En primer lugar, la información de las remesas, hasta septiembre, ya no es tan mala como se veía en agosto. En aquel mes, la tasa anual de crecimiento arrojó un dato de -12%, que parecía preludio de una catástrofe, y que sirvió para que muchos de quienes siempre están esperando la tragedia la anunciaran. Incluso hubo quien habló del regreso de 3 millones de migrantes a México, en un acceso de locura, me imagino.

En septiembre, las remesas incluso crecen, comparando con el mismo mes de 2007. Prácticamente nada, pero crecen (0.2%), a diferencia de lo que había pasado desde mayo. En la suma, de enero a septiembre, la caída se mantiene, pero es un poco menor, obviamente. Los ingresos totales en el país suman 17 mil 500 millones de dólares en esos nueve meses, frente a 18 mil 200 en el año pasado. De mantenerse este ritmo, en lugar de recibir prácticamente 24 mil millones de dólares por este concepto, el país recibirá 23 mil millones. Sí es menos, pero no hay catástrofe.

Ahora bien, no sabemos si así va a ser, y hay que esperar a los datos de octubre para tener una mejor perspectiva. Puede haber ocurrido que en septiembre, frente al derrumbe financiero que inició a mediados de mes, los compatriotas no hayan modificado su comportamiento, puesto que pocos entre ellos deben tener dinero en los mercados financieros. Para octubre, eso podría cambiar, porque ya muchos habrían tomado conciencia del problema. Otra posibilidad es que sí se hubiesen dado cuenta, pero que eso los hubiera llevado a enviar el dinero de una vez, antes de que se les redujeran los ingresos. Así, hay al menos dos hipótesis que irían en la línea de una mayor caída en las remesas para los próximos meses y que no serían incompatibles con el pequeño crecimiento de septiembre. Así que nada de descalificar esas hipótesis aún. Lo que sí es descartable es la catástrofe, que no se ve todavía por ningún lado. Ojalá que nunca se vea.

El otro dato que nos ayuda a comprender los efectos que tendrá la crisis es el comercio exterior. De esto sí tenemos datos de octubre, y es en ese mes donde ya se percibe un efecto. En septiembre, las exportaciones no petroleras seguían creciendo a buen ritmo, poco más de 12% anual. Pero para octubre ya no hay crecimiento, sino contracción, -3%. Las importaciones reducen su crecimiento (las totales, porque las no petroleras aún no las podemos calcular). En septiembre crecían 18% y en octubre ya sólo 1%. Y recuerde usted que las importaciones son resultado de nuestra dinámica interna. La mayor parte de ellas, sin embargo, tiene como destino la producción de otros bienes, muchos de ellos que se exportan, de forma que lo que estos datos nos indican es que en octubre hay una menor actividad económica en México, especialmente en las manufacturas.

Finalmente, hay que mencionar el petróleo. Aunque la caída en el precio ha seguido un camino parecido al de las bolsas de valores, y por lo mismo lleva ya dos meses y medio de ocurrir, el impacto se percibe en realidad en octubre. De hecho, pasamos del mes de más ingresos por exportación de crudo, en julio pasado, a un nivel bastante menor en octubre. La razón es el precio, porque la cantidad exportada se mantiene más o menos igual (baja, no lo olvide). En julio vendimos la mezcla mexicana en 120 dólares el barril, que bajó a 106 para agosto, 92 para septiembre y 63 para octubre. En noviembre, el promedio no llega a los 50 dólares.

La caída en la exportación de petróleo crudo, suma de la menor producción y el bajo precio, sumado a la dinámica del resto del comercio, nos dio como resultado un déficit de 2 mil 700 millones de dólares, el mayor de toda la historia nacional en términos absolutos. En la suma, llevamos ya 11 mil 700 millones de dólares de déficit en los primeros 10 meses del año, que muy probablemente termine en cosa de 15 mil millones. Sólo en 1992 y 1994 tuvimos un déficit de ese tamaño, aunque con una economía bastante menor en tamaño.

En suma, aunque no hay todavía problemas mayores, las señales de que la economía se contrae y las cuentas externas se complican se van acumulando. La contracción no fue originada por nosotros, y habrá que esperar a que todo el mundo vaya recuperándose para que nosotros también lo hagamos. Pero en las cuentas externas, las cosas serán más complicadas, porque el gran colchón que nos dio el petróleo desde hace 30 años, ya se ha terminado.

Ya lo comentamos antes, y lo reiteramos: se acabó el milagro que nos permitió vivir sin trabajar por 30 años. Y en unos pocos meses será totalmente claro. Vaya preparándose.

Doctor en Administración, candidato a doctor en Historia. Es profesor en la división de Humanidades y Ciencias Sociales del Tecnológico de Monterrey. Ha publicado 15 libros, el más reciente: "Cien años de Confusión. México en el siglo XX", con Taurus. Su columna consiste en análisis sencillos de fenómenos económicos y financieros.