EN LOS ÚLTIMOS días, Circuit City, la cadena de tiendas de electrónicos de EU, fue noticia por un par de circunstancias.

De arranque, por su decisión de acogerse al “Chapter 11” para reestructurar sus pasivos por unos 2 mil 300 millones de dólares, con lo que se convirtió en la primera firma comercial afectada por la recesión que se vive en EU.

La segunda porque trascendió que el empresario Ricardo Salinas Pliego, dueño de Grupo Salinas, ha realizado compras de paquetes de esa compañía emproblemada.

Como imaginará, dichas operaciones que ya reporta la SEC, no son fortuitas, y le puedo adelantar forman parte de una estrategia del también dueño de Elektra para eventualmente asumir el control de esa compañía, en un rubro que él y su familia conocen a la perfección.

Vale recordar que Grupo Salinas acaba de cumplir 100 años y que justo uno de sus antecedentes fue el de Salinas y Rocha, fundado por Benjamín Salinas Westrup , y que luego fue retomado por su hijo Hugo Salinas Rocha.

La misma Elektra que tocó consolidar en sus primeros años a Hugo Salinas Price, padre de Salinas Pliego, nació en 1950. Su hijo tomó los bártulos en 1987, y en 20 años se ha convertido en la principal cadena del país en lo que son artículos electrónicos y para el hogar.

Incluso tiene presencia internacional en Guatemala, Honduras, Panamá, Perú, Argentina y Brasil.

Así que la adquisición accionaria que recién ha realizado Salinas Pliego de Circuit City y que hoy llega a un 28 por ciento, se trata de otro paso en la internacionalización de Grupo Salinas al expandirse ahora a EU, que como imaginará tiene un enorme potencial, salvada la coyuntura que hoy vive su economía.

Circuit City nació en 1949 con el nombre de Ward’s en Richmond, Virginia. Su fundador fue Samuel Wurtzel y ha tenido más de una denominación.

Como quiera es la indiscutible número dos tras Best Buy, compañía que recién llegó a México y que dirige Eduardo García Fabregat. Es una de las 500 de Fortune y posee 712 tiendas y 9 outlets en ciudades medias de EU. En el ámbito internacional está en Canadá con 770 unidades y en Puerto Rico.

En sus actuales aprietos, Circuit City está sin cabeza operativa desde septiembre, cuando renunció Philip Schoonover.

Con los acreedores hay un acuerdo para platicar más a fondo, una vez que concluya la temporada alta de fin de año que está por arrancar con el Thanksgiving.

No es la primera vez que Salinas Pliego asume un riesgo de esta naturaleza. En 1993, contra todos los pronósticos, se quedó con TV Azteca y no faltaron los augurios pesimistas respecto a su futuro. Hoy esta cadena tiene 30 por ciento del mercado.

Todavía más ilustrativa fue la compra de Iusacell, en junio de 2003, no obstante su pasivo de 850 millones de dólares y los 2 mil millones de dólares que Vodafone y Verizone habían pagado a Carlos Peralta.

Ofreció entonces 10 millones de dólares por una compañía celular que hoy dirige Gustavo Guzmán y que tiene entre 7 y 8 por ciento del mercado.

Circuit City digamos que reúne los dos requisitos más importantes de una firma comercial que son una red muy bien constituida y reconocimiento de marca.

Vale señalar además que 28 por ciento de una firma pública de EU no es un porcentaje cualquiera, considerando la fuerte dilución del capital de las empresas, y que los paquetes máximos están entre 4 y 5 por ciento.

Esa posición le permitirá en su momento a Salinas Pliego influir en algunas de las decisiones operativas vía el consejo que encabeza Allen B. King y la misma asamblea.

No habría que descartar la adquisición de más acciones en una estrategia en la que Salinas se apoya en Pedro Padilla.

Así que el de Elektra va muy en serio.

EN DEFINITIVA, CAF de Maximiliano Zurita ya comunicó al Sistema de Transportes Eléctricos del DF, que lleva Rufino León Tovar, que no se presentará hoy a la subasta por el tranvía de la Ciudad de México, básicamente por la dificultad de obtener financiamientos. Es parte de la celebración del Bicentenario de la Independencia y está previsto su arranque para el 1 de septiembre del 2010. En el caso de Siemens que lleva Joachim Kohlsdorf, ayer realizaba los últimos análisis. Ninguna fuente aceptó realizar un pronóstico de su posible participación. En el medio se da por un hecho que no estará al igual que Bombardier de Pierre Beaudoin. No han participado en las últimas reuniones de aclaraciones. A su vez Alstom, de Cintia Angulo, fuentes consultadas aseguraron que la oferta técnica está lista, más no así el financiamiento, dadas las circunstancias de los mercados. Quizá presente una oferta condicionada a esta situación global.

MÁS ALLÁ DE un eventual ajuste en las redes por algunas armadoras, debido a la caída de las ventas automotrices, en el caso de Peugeot que lleva Guillaume Couzy, no hay la intención de modificar más el número de sus distribuidores. De hecho ya se hicieron algunos cambios hace 6 meses para quedar en 40. Hasta octubre Peugeot es una de las que más ha sufrido con una baja de 30 por ciento. En el caso de la francesa de antemano se visualizaba un año difícil por la renovación de su portafolio, pero se espera mejorar con la incorporación de novedades. En septiembre lanzaron el 207 compacto, viene en este mes el 207 sedán y está por llegar el 407 de tamaño medio.

FLACO FAVOR PARA PepsiCo que encabeza Diego Cosío, el anuncio que ayer realizó su principal embotelladora en el país que es Pepsi Bottling Group (PBG) que preside Brent J. Franks. Va a recortar 2 mil 200 empleos al cerrar tres plantas y 30 centros de distribución, con lo que se eliminarán 700 rutas. Es parte de una revisión del negocio que se ha hecho aquí por la estadounidense. La misma Electropura fue ajustada en su valor debido a su bajo desempeño. En los últimos años PBG ha tenido una trayectoria gris e incluso ha perdido terreno frente a lo que llegó a ser Gemex de Enrique Molina.

AYER CONSAR, QUE preside Moisés Schwartz, informó del señalamiento que su junta de gobierno realizó a cinco afores que son las que cobran más comisiones. Están a buena distancia de las más baratas que son Afore Argos, de Luis Huerta, que está en 1.17 por ciento mensual, e Inbursa de Marco Antonio Slim en 1.18 por ciento. Entre las reconvenidas están Principal con 2.06 por ciento, Metlife 2.26 por ciento, Invercap 2.48%, AhorraAhora de Héctor Lagos, 3 por ciento, y Afore Coppel de Enrique Coppel con 3.3 por anual.

Es licenciado en economía por la UNAM. Ha tomado innumerables cursos de especialización en finanzas.

Fue fundador del periódico Uno Más Uno, donde laboró por más de 10 años. Trabajó en Nacional Financiera en el área de operaciones bancarias y en el Programa de Apoyo Integral a la Pequeña y Mediana Industria.

En 1988 fue director del suplemento financiero Don Dinero y ha sido directivo de importantes diarios especializados y columnista en secciones financieras.

Su columna Nombres, Nombres y...Nombres inició en 1989. Ha sido catalogado como el creador de un nuevo estilo en ese tipo de columnas de negocios, finanzas y empresas.

Actualmente aparece en el periódico El Universal y en otras partes de la República Mexicana, vía una docena de los más prestigiados medios regionales.

Incursionó en radio en 1991 con el programa Estrategia Empresarial y ha trabajado en diversos medios radiofónicos. Hoy es comentarista de la Red con Sergio Sarmiento y conduce Don Dinero de lunes a viernes de 20:00 a 21:00 hrs. en el 88.1 FM y 1110 AM . Su programa tiene ya diez años en el cuadrante.

Desde el 2003 es también comentarista de temas de negocios, el lunes y el miércoles, en Hechos de la Noche.