En el contexto de la muy seria crisis que afecta a los mercados, no puede ser más oportuna la reciente publicación de The Snowball: Warren Buffett and the Business of Life, la más reciente y completa biografía del destacado empresario cuya fortuna asciende a más de 60 mil millones de dólares, lo que de acuerdo con la revista Forbes lo hace el hombre más rico del mundo al reemplazar a Bill Gates.

La desconfianza en el liderazgo gubernamental y en el de los empresarios ha hecho que tengan mayor peso las opiniones y las acciones de líderes empresariales con prestigio y credibilidad como Warren Buffett. Por ello, destacan sus declaraciones sobre su confianza en empresas listadas en la bolsa y su reciente adquisición de acciones preferentes de Goldman Sachs por 5 mil millones de dólares.

El daño provocado por la ruptura de la burbuja de los bienes raíces no solo ha tenido efectos devastadores en las instituciones financieras que de manera directa o indirecta participaron en la creación de instrumentos apoyados en las hipotecas, sino que la economía a nivel mundial empieza a resentir las consecuencias de una rápida desaceleración. La crisis también provoca un serio daño en los partidos políticos en Estados Unidos, en primer término en las perspectivas electorales del Partido Republicano y su candidato John McCain. Además, existe el riesgo de que cambie la percepción del público estadounidense, que de manera generalizada ha favorecido un capitalismo cada vez menos regulado y que se fortalezcan los grupos mas afines a una mayor intervención gubernamental y al proteccionismo.

Warren Buffett representa un tipo particular de empresario muy exitoso, cuyo estilo y estrategia lo han hecho muy rico, famoso y respetado. Se trata del típico empresario que no hereda su fortuna sino que crea riqueza invirtiendo y trabajando. En general hace ostentación de su estilo frugal de vida y de su bajo salario, que contrasta con otros multi-millonarios. Asimismo, ha donado en vida más de 80% de su patrimonio, a fundaciones como la de Bill y Belinda Gates.

Su empresa, Berkshire Hathaway, se cotiza en la bolsa y sus activos están constituidos por acciones de empresas en diferentes sectores, particularmente seguros, bienes de consumo, energía, transporte, etc. Su filosofía de inversión está inspirada en la idea de adquirir empresas subvaluadas cuyo “valor real” es superior al de mercado. Evita el corto plazo y la especulación y se concentra en el análisis de la historia y perspectivas de las empresas, particularmente la distribución de dividendos, la relación precio-utilidades, precio-activos tangibles y valor en libros, su administración y las relaciones laborales, etcétera.

Otro de los aspectos que caracterizan a Buffett es su activa participación en la asamblea anual de accionistas de su empresa que se celebra en Omaha, Nebraska, el lugar donde tiene su cede Berkshire Hathaway y donde él nació hace 78 años. La citada asamblea es todo un acontecimiento, ya que participan miles de accionistas y el evento tiene gran cobertura, ya que asisten periodistas de todo el mundo. En muchos casos, grupos de accionistas “activistas” cuestionan ciertas adquisiciones o abogan porque se vendan ciertas posiciones, despertando acalorados debates. Una de las preguntas recurrentes en el evento de los últimos años es la sucesión, tomando en cuenta la avanzada edad de Buffett, quien responde diciendo que está trabajando en la selección y que a su juicio, el candidato debe tener capacidad probada de liderazgo y “poco ego”.

Para muchos, la trayectoria y experiencia de Warren Buffett es una de las mejores defensas de la economía de mercado, sobre todo en un momento en el que los vientos soplan en su contra. Por ello, el libro de Alice Schroeder, autora de la única biografía que cuenta con el apoyo del biografiado, ayuda a reorientar el debate sobre la dirección que tomará la economía estadounidense. Además, no hay que olvidar que el citado empresario, que claramente personifica las ventajas del mercado, es reiteradamente aclamado por los candidatos presidenciales McCain y Obama, a quien Buffett apoya abiertamente.

IIAlice Schroeder “The Snowball: Warren Buffett and the Business of Life”. Random House, 976 p, Septiembre 29, 2008

Anteriormente Embajador de México, es fundador de JPB, su empresa editorial con sede en Nueva York y académico en la Universidad Pace en Nueva York.

Regularmente es invitado a distintos foros para discutir temas relacionados con la economía internacional y sus principales tendencias, en particular en los llamados países emergentes, destacando México.

Es miembro del consejo de administración en varias organizaciones culturales en Nueva York. Fue cónsul general de México en Nueva York, subsecretario de Relaciones Exteriores para América Latina, encargado de la Cumbre de las Américas en 1994, embajador de México en Suecia y director ejecutivo del Banco Mundial representando a México, España, Venezuela y a los países centroamericanos.