De hecho, lo que me parece más importante en las cuentas para el próximo año es, nuevamente, el asunto del petróleo. Porque los números no cambian mucho, salvo el incremento en materia de seguridad y la reducción que se hace en Comunicaciones y Transportes, que se explica por el retraso en varios proyectos de infraestructura, y en Agricultura, que no se explica de ninguna manera y que seguramente los diputados se encargarán de corregir.

Aquí esta columna sigue con el tema del petróleo, porque todo indica que se sigue subestimando la caída en producción que enfrentamos, y eso será muy peligroso en 2009. Desde hace tiempo le ofrecemos, mes a mes, una revisión de las cifras de producción comparando con nuestra estimación, y no hay una diferencia significativa. Cantarell viene cayendo a un ritmo de cuarenta mil barriles diarios menos cada mes, en lo que va de este 2008, o de poco menos de 30 mil, si empezamos a contar en 2007. Los números son exactamente los mismos si en lugar de considerar todo lo que ahora se llama Cantarell nos concentramos en Akal-Nohoch, que es el manto importante.

Este manto producía poco más de 1.5 millones de barriles diarios al inicio de 2007. En mayo pasado, como habíamos pronosticado, produjo menos de un millón de barriles, y según los datos publicados por Pemex hace unos días, se puede estimar que en agosto pasado la producción apenas superó los novecientos mil, y en este septiembre quedará debajo de eso. Es decir que la producción en el manto que nos convirtió en potencia ha caído en 600 mil barriles diarios en 20 meses. Aún con el ritmo más lento de caída, para octubre de 2009 este manto producirá menos de 500 mil barriles. Habrá perdido un millón de barriles diarios de producción en 33 meses.

Así, aunque el manto Ku-Maloob-Zaap (KMZ) ha seguido creciendo a buen ritmo, la producción total continúa cayendo, por la diferencia de tamaño entre ambos mantos. KMZ produjo 513 mil barriles diarios en 2007 y en los primeros ocho meses de 2008 promedia 688 mil, un incremento de 33%. En barriles, de enero de 2007 a agosto de 2008 el incremento es de poco más de 300 mil barriles, la mitad de lo que ha caído Cantarell.

La preocupación para el próximo año es que KMZ no puede crecer mucho más, ya que las mismas estimaciones de Pemex indican que el tope de producción en ese manto está en 800 mil barriles diarios, que seguramente alcanzaremos en 2009, y de ahí empezará la declinación. En ese mismo lapso, Cantarell seguirá cayendo. Si el ritmo de caída no cambia, entonces la producción de petróleo de nuestro país para el próximo año será de poco más de 2.5 millones de barriles diarios (mbd). Pero el presupuesto se hace considerando prácticamente 2.8 mbd. Es decir que están esperando 300 mil barriles que no tengo idea de dónde van a salir. Dicen que los técnicos de Pemex tienen alternativas para lograr que Cantarell reduzca su ritmo de caída. Ojalá sea cierto, pero también ojalá lo hubieran hecho antes.

No está de más recordar que para 2008 se sostuvo, contra viento y marea, que la producción de Pemex superaría los 3.13 millones de barriles. En realidad, la producción de este año promediará 2.78 mbd. Los mismos 300 mil barriles de error. De hecho, los Criterios Generales de Política Económica para 2009 apuntan que la plataforma de producción de Pemex será de 2.75 mbd. Dicho de otra forma, esperan que la caída en producción entre julio de 2008 y diciembre de 2009 sea de 100 mil barriles, una caída mensual de 5 mil 500 barriles diarios. Frente a los 40 mil que ha caído cada mes en este año, o los 20 mil mensuales durante 18 meses, esto suena francamente absurdo.

Es perfectamente posible que quienes trabajan en Pemex tengan mucha información que no tenemos los demás, y que sepan cómo evitar la caída de Cantarell, pero no lo creo. Y no lo creo porque desde hace un año dijimos aquí mismo cuál sería la caída de producción y la gente de Pemex nunca lo aceptó. Siempre tuvieron explicaciones de cómo la producción se recuperaría, cosa que no ocurrió jamás.

Pero en este año tuvimos la inmensa suerte de que el precio del petróleo se fuese a las nubes, lo que compensó la gran falla en la estimación. Pero para 2009 eso no va a estar tan sencillo. El precio que estima el presupuesto, de 80.30 dólares por barril, es muy probable que ocurra (no veo el WTI por debajo de 85 dólares de manera estable), pero no vamos a tener una diferencia entre el precio estimado y el real como la de 2008. Así, una falla de estimación de 300 mil barriles se vuelve importante. Si el precio de nuestra mezcla es el estimado, y la caída en producción es la que yo le comento, esto significa que los ingresos por petróleo serán 11% menores a lo estimado. El presupuesto tendrá que acomodar una reducción de 5%, cerca de 150 mil millones de pesos. Parte de esto ya está considerado, me parece, en la subestimación de ingresos tributarios, pero falta, y bastantito.

Doctor en Administración, candidato a doctor en Historia. Es profesor en la división de Humanidades y Ciencias Sociales del Tecnológico de Monterrey. Ha publicado 15 libros, el más reciente: "Cien años de Confusión. México en el siglo XX", con Taurus. Su columna consiste en análisis sencillos de fenómenos económicos y financieros.