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Enero, mes difícil para la tecnología
Para el consumidor de aparatos electrónicos el mes de enero es generalmente el más activo, ya que cada año en Las Vegas tiene lugar el CES (Consumer Electronics Show), la feria más concurrida y para muchos la importante en ese campo En ese evento las grandes empresas como Microsoft, Sony, Panasonic, Casio, HP, etcétera, presentan sus nuevos productos. Asisten también los principales críticos y periodistas para evaluar y determinar cuáles son las tecnologías más innovadoras. Al igual que el año anterior, este año la conferencia anual de Apple en San Francisco despertó mayor interés que el CES, el evento que congrega a todos sus competidores. Muy posiblemente eso se debe a que en los últimos años no se han presentado en ese foro productos que representen un nuevo arquetipo como lo fue el iPod hace cinco años o el iPhone hace 12 meses. Este año se confirma esa regla, ya que ninguno de los productos destacados por los analistas, como televisores planos, nuevos diseños de computadoras, reproductores de música y video, etcétera, presentan cambios significativos o representan un verdadero reto para los productos de Apple como el iPhone y sus nuevas iMac. Por ejemplo la nueva línea de teléfonos de Sony/Ericsson, Motorola o Nokia no contienen ninguna verdadera innovación y su interfase y su funcionalidad está aún muy por debajo de la del iPhone. Otra diferencia entre las dos conferencias son los discursos. Generalmente en el CES hablan los grandes magnates de la industria como Bill Gates, cuyo discurso, al igual que los de sus colegas, no tuvo resonancia. El discurso de Gates fue prácticamente ignorado, no obstante que fue su último en ese evento, ya que está próximo a retirase. El fundador de Microsoft destaca el éxito de sus productos como el XBox, del cual se han vendido 17 millones de unidades, pero omitió hablar del fracaso del Zuno (aparato que buscó competir con el iPod) y del muy bajo número de PC reconvertidas a Vista dados los problemas de configuración y múltiples opciones. Aparentemente la conferencia de Apple tampoco tuvo un anuncio comparable al del iPhone de hace 12 meses; sin embargo, hay nuevos y revolucionarios desarrollos. En particular el énfasis en interconectividad de los distintos productos Apple con la red y entre sí por conducto de mejores y mas rápidos protocolos. Con ello, se abre la posibilidad de rentar películas por internet utilizando iTunes, la plataforma de venta de música que tanto éxito ha tenido al vender varios miles de millones de canciones y cientos de millones de programas de televisión. Steve Jobs anuncia acuerdos con los principales estudios de Hollywood y ofrece rentar películas a sólo 30 días después de su lanzamiento. Jobs también enseña una nueva y muy atractiva computadora ultradelgada con lo más nuevo en interconexión inalámbrica. Al igual que ocurre con el floppy hace 10 años, con la nueva MacBook air, Apple declara implícitamente obsoleto el DVD, ya que la nueva Mac lo sustituye por la facilidad de utilizar remotamente discos virtuales y los lectores DVD de otras computadora (Mac o PC) conectadas en red. Las cifras de ventas de iPhones y computadoras anunciadas en Macworld son espectaculares. En 200 días se han vendido, sólo en EU, casi 4 millones de unidades y el iPhone representa ya 20% de todo el mercado de los llamados Smartphones como el Palm y varios Nokias. No obstante las buenas noticias que confirma a Apple como una empresa líder en innovación, el precio de su acción se contrae el día de los anuncios siguiendo la tendencia del mercado, los bajos resultados de otras empresas de tecnología como Intel y las expectativas de un año cuyas perspectiva parecen cada vez más difíciles. En la compleja coyuntura que enfrenta la economía estadounidense y el sector de tecnología, me parece apropiada la lectura del nuevo libro de Randall Stross, The Wizard of Menlo Park: How Thomas A. Edison Invented the Modern World, ya que presenta el talento innovador de un visionario que, a pesar de la recesión de 1929, fue capaz de seguir produciendo sorprendentes inventos. Stross es también el autor de Steve Jobs and the Next Big Thing, en el que muestra cómo la productividad, personalidad y talento de presidente de Apple es comparable al de Thomas Edison, quien producía en su laboratorio un gran invento cada seis meses y patentaba cada 10 días una innovación en campos como la luz eléctrica, la grabación y reproducción de sonido. La experiencia de Edison y los inventos de Apple nos permiten ser optimistas y esperar más y mejores tecnologías para el consumidor, no obstante la desaceleración de la economía. Lecturas Randall E. Stross. The Wizard of Menlo Park: How Thomas Alva Edison Invented the Modern World. Three Rivers Press, 2008 Randall E. Stross. Steve Jobs and the Next Big Thing. Scribner, 1993
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