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Amazon y el nuevo libro digital
Hace unos días fue presentado con gran despliegue de publicidad el llamado Kindle, un nuevo libro electrónico de la famosa librería virtual Amazon Se trata de un nuevo intento de crear un verdadero mercado para el libro electrónico, que hasta ahora no se ha materializado. El nuevo aparato va a competir con el Sony Reader, el lector de libros de la legendaria marca de contenidos y productos electrónicos, que con poco éxito ha estado disponible desde hace aproximadamente 12 meses. Los dos aparatos mencionados son sucesores del Rocket eBook, del Gemstar eBook y de otros que aparecen como los substitutos del libro tradicional a final de los 90. Las expectativas que despertaron esos dispositivos en su momento estimularon la producción o adaptación de formatos de libros digitales por parte de las grandes empresas de software como Adobe, creadora del famoso PDF, Palm y Microsoft y el desarrollo de nuevos formatos como “DjVu type” y de nuevas empresas como Mobipoquet, fundada el año 2000 en Francia y adquirida por Amazon hace dos años. La amenaza que el nuevo modelo digital parecía representar para el libro y las editoriales tradicionales no se ha materializado, no obstante el apoyo y las cuantiosas inversiones realizadas por las grandes empresas antes mencionadas. A diferencia de sus competidores, Apple, la empresa que desde 1984 introduce la tipografía al mundo digital como parte de la famosa Macintosh, decide no incursionar en la industria del libro para concentrarse en la música y el video, lo que la convierte en la empresa dominante de distribución y reproducción digital de esos contenidos por conducto de su tienda iTunes y el cada vez mas popular iPod. El Kindle recibe una gran atención de los medios, y no obstante que las reseñas son generalmente positivas, ninguna de las que he leído considera que éste será el iPod de los libros. Por lo general los críticos de tecnología lo comparan con el lector Sony, destacando sus diferencias, en particular el precio, siendo el dispositivo de Amazon mucho más caro. En diseño y utilización, Sony sale ganando, pero el acceso inalámbrico a la enorme oferta de libros que ofrece Amazon (80 mil títulos de acuerdo con la empresa) es una de las diferencias que le da al Kindle una gran ventaja que compensa su alto costo. Al igual que sus competidores, el aparato puede almacenar un gran número de libros y material de lectura, que es posible subrayar y agregar notas al margen creando así una base de datos para que el usuario utilice con el buscador de palabras. La verdadera revolución que distingue al Kindle del lector Sony y de todos sus antecesores es su portabilidad e independencia de la computadora para adquirir libros y sincronizar su contenido. El aparato tiene acceso automático a la red de telefonía celular EVDO de alta velocidad (distinto de los servicios de WiFi), cuya suscripción se obtiene de manera gratuita y sin otro trámite que el registro del aparato como cliente Amazon en EU. La citada empresa destaca esta cualidad subrayando que los costos de transmisión están incluidos en el material comprado en su página web (libros, revistas y diarios). La facilidad de la conectividad instantánea también tiene la ventaja de permitir que el usuario envíe a su Kindle sus propios archivos en forma de anexos (texto, gráficos, etc.), utilizando el correo electrónico de su computadora. De esta forma es posible leer documentos en el nuevo aparato, ya que al recibirlos los convierte automáticamente a su propio formato (hay un costo de $0.10 por anexo). Con ese nuevo equipo y concepto, Amazon tiene la oportunidad de hacer más atractiva la lectura de los libros digitales; sin embargo, hasta ahora nadie considera que el libro tradicional esté amenazado, como ocurrió cuando salieron los primeros lectores electrónicos o cuando hace siete años el célebre escritor Stephen King distribuyó directamente por internet su libro Riding the Bullet, incitando a numerosos autores a considerar seriamente esa posibilidad. Sin embargo, el uso de la tecnología inalámbrica en el Kindle representa una nueva oportunidad para el libro digital, y los primeros resultados de sus ventas demuestran que hay muchos lectores, bibliotecas y, sobre todo, autores que buscan nuevos modelos que rompan las costosas y complejas barreras para producir y distribuir el libro tradicional. jpinto@pintobooks.com Lecturas William Fisher. Stephen King and the Publishing Industry’s Worst Nightmare. Business Strategy Report, 2002 Stephen King. Riding the Bullet. Scribner, 2000. www.simonsays.com/content/book.cfm?isbn=0743204670&sid=33
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