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Dirigida por Guglielmo Cavallo y Roger Chartier, dos de los investigadores más destacados en el fenómeno de la lectura, Historia de la lectura en el mundo occidental (Madrid, Taurus) es uno de los libros más completos en su género, con la colaboración de otros importantes investigadores en su área: Jesper Svenbro, que se ocupa del tema “La Grecia arcaica y clásica. La invención de la lectura silenciosa”; Malcolm Parkes, “La alta Edad Media”; Jacqueline Hamesse, “El modelo escolástico de la lectura”; Paul Saenger, “La lectura en los últimos siglos de la Edad Media”; Robert Bonfil, “La lectura en las comunidades hebreas de Europa occidental en la época medieval”; Anthony Grafton, “El lector humanista”; Jean-François Gilmont, “Reformas protestantes y lectura”; Dominique Julia, “Lecturas y Contrarreforma”; Reinhard Wittmann, “¿Hubo una revolución en la lectura a finales del siglo XVIII?”; Martyn Lyons, “Los nuevos lectores del siglo XIX: mujeres, niños, obreros”, y Armando Petrucci, “Leer por leer: un porvenir para la lectura”. Además de la amplia, amena y bien documentada introducción, Cavallo y Chartier se ocupan, respectivamente, cada uno, de un tema que abordan de manera espléndida. El primero se ocupa de “Entre el volumen y el codex. La lectura en el mundo romano”, y el segundo ahonda en una temática que ya había tratado en otras de sus muchas páginas destinadas a la materia: “Lecturas y lectores ‘populares’ desde el Renacimiento hasta la época clásica”. Este libro lleno de virtudes en la exposición tanto histórica como metodológica y no exento de amenidad y de curiosas anécdotas, se publicó por vez primera en París en 1997 y casi de inmediato se tradujo al español, idioma en el cual ha tenido más de una y necesaria reedición. Explican los directores del volumen que es en sí mismo prácticamente enciclopédico del arte de leer, que “una historia de largo alcance de las lecturas y los lectores ha de ser la de la historicidad de los modos de utilización, de comprensión y de apropiación de los textos”. Así, para Cavallo y Chartier, el mundo del lector está constituido por comunidades de interpretación a las que pertenecen los lectores y las lectoras, todos y cada uno singulares por sí mismos. Acotan que “cada una de esas comunidades comparte, en su relación con lo escrito, un mismo conjunto de competencias, usos, códigos e intereses. Por ello, en todo este libro se verá una doble atención: a la materialidad de los textos y a la práctica de sus lectores”. Esta Historia de la lectura en el mundo occidental es, sin exageración, uno de los hitos en tan importante fenómeno, casi al culminar el siglo XX, como parte de las preocupaciones que, desde décadas antes, suscitaba el concepto lectura y el concepto lector. Con el libro dirigido por Cavallo y Chartier quedó ampliamente probado que no hay una sola forma de lectura y que no hay un sólo tipo de lector. Las formas de leer, las distintas recepciones de la lectura, la elitización y la popularización del libro como objeto, los peligros de la lectura (fanatismo, censura, persecución desde los poderes eclesiástico y político), la incorporación de nuevos lectores, la formación de cánones y la destrucción de los mismos, la lectura como pasatiempo y la lectura como deber, como técnica y como profesión, son algunos de los muchos temas que aborda este libro magistral. Para quienes deseen tener una visión panorámica completa de la historia de la lectura y de cómo ha sido su desarrollo hasta nuestros días, la Historia de la lectura en el mundo occidental es una obra valiosísima.
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