Por un buen rato, la industria ha sido el motor de la economía mexicana. Esto, porque es a través de ella que el comercio exterior "jala" la actividad productiva nacional

Sin embargo, durante el primer trimestre del año ha ocurrido un fenómeno diferente. Mientras la industria apenas ha logrado salvar el cero de crecimiento en los meses de enero y febrero, los servicios sí han crecido, y gracias a ello el indicador de actividad económica global ha arrojado cifras que, si no son extraordinarias, al menos muestran algún crecimiento.

Según este indicador, la economía mexicana en su conjunto creció casi 2% en enero y casi 3% en febrero, mientras la industria permanecía estancada, como hemos dicho. No sabemos todavía qué ocurre con el campo, y hay que esperar tres semanas a que se publique el PIB para saberlo, pero ahora tenemos un indicador nuevo de INEGI que nos permite tener al menos alguna idea de lo que está pasando con los servicios.

El INEGI (que acaba de lograr su autonomía y, con ella, el cálculo de la inflación), empezó a publicar un índice llamado "agregado de ingresos por la prestación de servicios no financieros", que incluye efectivamente un indicador para casi todas las ramas económicas agrupadas en los servicios que no son financieros. En realidad no está todo, pero algo hay.

Este indicador tiene nueve subíndices: transporte y almacenamiento (pero no comunicaciones), información en medios masivos, servicios inmobiliarios y de alquiler, servicios profesionales, una cosa con nombre raro que es servicios de limpieza, educación, salud, esparcimiento y "alojamiento temporal y preparación de alimentos y bebidas" que es un aproximado de turismo. No están en este índice, como decíamos, las comunicaciones ni los servicios financieros, pero tampoco está el comercio ni la administración pública. Esto nos impide deducir, con certeza, el comportamiento de las cuatro grandes divisiones de los servicios, porque en cada una de ellas falta al menos un indicador relevante. Pero podemos considerar al índice como un dato más en nuestro análisis de la coyuntura, y eso no está mal.

Este índice arroja un crecimiento en los servicios (en estos que mencionamos) del orden de más de 6% anual para los meses de enero y febrero. En los subíndices, el comportamiento es muy diverso. Por un lado tenemos tres subíndices lentos: el transporte, la limpieza y la salud, que crecen entre 3% y 4%. Luego tenemos cuatro que crecen de manera parecida al índice general: los servicios inmobiliarios, educación, esparcimiento y turismo, todos promediando cerca de 6% en febrero. Finalmente hay dos que crecen más que el promedio: información en medios masivos y servicios profesionales, por encima de 8.5% de crecimiento en los primeros dos meses de 2007.

Por el tamaño de las ramas económicas, le recuerdo, no podemos saber bien qué ocurrirá con las cifras del PIB por gran división. Por ejemplo, aunque el turismo esté creciendo a 6%, la rama que le acompaña, el comercio, es mucho mayor, y no debe estarse moviendo a la misma velocidad. Caso contrario ocurre con el transporte, que crece 4% anual, pero su rama acompañante, comunicaciones, suele ir mucho más rápido y es un poco mayor, de manera que la gran división "comunicaciones y transportes" seguramente arrojará un crecimiento en su PIB mayor a 4% del transporte.

Sin embargo, lo que es evidente es que en este año, al menos en el periodo en que tenemos datos, los servicios están sosteniendo el ritmo de la economía frente a una industria demasiado retraída, incluso más que lo que uno estimaría dado el comportamiento de la industria de Estados Unidos, como comentamos hace un par de semanas. Este fenómeno difícilmente se mantendrá por mucho tiempo, pero si logra sostenerse en tanto la industria mexicana reacciona, será de gran ayuda para que no suframos una desaceleración seria.

macario@macarios.com.mx