Jack Twist (Jack Gyllenhaal) y Ennis Del Mar (Heath Ledger) se conocen, muy jóvenes, un verano cuando son contratados para cuidar ovejas en Brokeback mountain, Wyoming. El trabajo es duro, las condiciones pésimas, el sueldo poco. Ambos están acostumbrados a la vida dura. Jack se crió en un rancho paupérrimo en Texas. Ennis, huérfano, fue criado por sus hermanos mayores en Wyoming rural.

En la montaña disfrutan la libertad y la lejanía. Su amistad crece hasta que una noche, sorpresivamente, hacen el amor -torpemente, sin gran ternura- expresando así lo que jamás van a poder expresar en palabras. Después del verano, Jack prueba su suerte en el rodeo y Ennis regresa a casarse con su novia Alma trabajando en los ranchos cercanos, para mantener a sus dos hijitas. Jack también se casa -con una chica que conoció precisamente en el rodeo, la hija de un próspero y prepotente vendedor de maquinaria agrícola. Durante 20 años el amor de Jack y Ennis es restringido a unos días robados de cuando en cuando para regresar a la montaña e "ir de pesca".

Jack y Ennis son dos personas que se aman. Por desgracia se aman en el "mid-West" de EU, en los años 60 y 70. Así que de su amor florece no la felicidad sino la frustración y el desperdicio de sus vidas. Jack, despreciado por su suegro, trata de acomodarse, vendiendo tractores en el negocio familiar. Ennis, taciturno y lacónico, se divorcia, se vuelve más solitario.

Ennis, de hecho, lleva la pauta de la película. Introvertido al punto casi del autismo, se encorva y se esconde bajo el ala de su sombrero, incapaz de responder al contacto social. Constantemente pone el trabajo como un pretexto para no comprometerse. Jack, más abierto y amigable, no puede hacer que su amigo se comprometa a ser más que un amante ocasional y a escondidas. Será que Ennis todavía lleva con él un recuerdo de algo que le tocó hondamente -la terrible muerte de un viejo, uno de una pareja de viejos rancheros, víctima de la homofobia. Jack sugiere repetidas veces que se hagan de algún rancho y que lo manejen juntos. Ennis sabe que en esa sociedad, en ese momento, no son libres para hacer su vida en común. Entonces la puerta del clóset seguía firmemente cerrada.

Es una historia de amor en la que la palabra "amor" nunca se menciona. Es un western en donde solamente se disparan dos veces -a un lobo y a un alce. Es una historia de cowboys- que cuidan ovejas. Y es una película intimista, de personas atrapadas en situaciones imposibles, ubicada en la inmensidad del paisaje de Wyoming, entre montañas y el cielo abierto (con la magnífica fotografía de Rodrigo Prieto).

Las actuaciones son espléndidas, sobre todo las de Heath Ledger y Jack Gyllenhaal. Michelle Williams merece mención como Alma, la esposa de Ennis que pronto deja de ser la jovencita feliz, satisfecha con su vida por pobre que sea, y se transforma en esposa amargada, poco dispuesta a conformarse con el lugar tradicional de la mujer. Anne Hathaway es Lureen, la esposa de Jack, primero bonita y fogosa, después con el cabello teñido de rubio platino y la blusa abotonada, tratando de mantener las apariencias y fingir un matrimonio feliz.

El director Ang Lee ha tomado el cuento corto de Annie Proulx y lo ha ampliado y agrandado, haciendo de él una gran película de ritmo pausado, llena de sutilezas, de palabras no dichas, de sentimientos no expresados.