Carlos Slim sabe dónde están los negocios, especialmente cuando se trata de negocios relacionados con el Estado. Ni duda cabe. Lo supo con la telefonía cuando Carlos Salinas de Gortari decidió privatizar Teléfonos de México y entró en la puja por la compañía. Pero también supo decir no cuando el gobierno decidió vender los bancos que habían sido estatizados y el empresario optó por hacer de Inbursa su propio banco de nicho. Recientemente con el gobierno del Distrito Federal el empresario también hizo un buen negocio inmobiliario al advertir que era impostergable un proyecto de rescate del centro histórico.

Ahora Slim sabe que el gran negocio inmediato en México y en la región estará relacionado con el desarrollo de la infraestructura. Para ello hace poco más de un año -el 6 de enero de 2005- creó la empresa Impulsora del Desarrollo y el Empleo en América Latina, IDEAL, y el 7 de marzo anunciará la creación de un fondo de apoyo a la ingeniería para proyectos de infraestructura en el país.

La idea está muy clara. Cualquier gobierno que llegue al poder a través de las elecciones presidenciales deberá enfrentarse al reto del desarrollo de infraestructura en México. Simple y sencillamente es impostergable para cualquier programa de gobierno que busque la competitividad de la economía.

Lo único que hoy detiene un programa ambicioso de infraestructura en materia energética, eléctrica, de transporte, turística y de desarrollo urbano es la ausencia de una política gubernamental de financiamiento conveniente para las finanzas públicas y para los privados, que el gobierno actual no logró consolidar. Claro que esto tiene un componente político importante que deberá superarse en el próximo sexenio, especialmente en el campo energético.

La banca de inversión nacional y extranjera y grandes desarrolladores foráneos -especialmente españoles- están a la espera de que el gobierno mexicano ofrezca mayor certidumbre a través de un plan maestro de desarrollo de infraestructura de largo plazo, para evaluar su participación. El viernes pasado el Colegio de Ingenieros Civiles de México -en el que Slim tiene una destacada participación- presentó un programa de proyectos prioritarios que requerirán inversiones por 700 mil millones de dólares para 2005-2015. Aeropuertos, carreteras, refinerías, hidroeléctricas, desarrollos turísticos de gran envergadura, ferrocarriles, son sólo algunos de los proyectos pendientes que se impulsarán en México en los próximos 10 años.

La pregunta es, ¿de dónde vendrá esta enorme inversión en la que el Estado se ve rebasado por sus débiles finanzas públicas? La respuesta pasa por desatorar los esquemas de financiamiento que tanta polémica han causado en el Congreso en los últimos años, según un reportaje que publicó El Semanario el 30 de enero pasado. La convocatoria de Slim de días pasados y que se concretará mañana, es una presión adicional a los candidatos presidenciales para que tomen cartas en el asunto desde ahora.

El desarrollo de grandes obras de infraestructura, tan rezagada en México, podría ser un detonador importante de crecimiento, de empleo y de grandes negocios para empresarios como Carlos Slim, Bernardo Quintana, Lorenzo Zambrano y otros más.

Sígale la pista.

1. AUTOMOTRIZ. CAMBIOS ESTRATÉGICOS.- Febrero fue un mes que describió bien lo que está ocurriendo con la industria automotriz estadounidense.

A la industria en su conjunto le va bien, pero a las dos grandes estadounidenses, General Motors y Ford, les va mal. Y es que el incremento de 1.2% en las ventas registradas en Estados Unidos en ese mes, se explican básicamente por el crecimiento de ventas de los autos europeos y asiáticos.

La caída de las marcas GM y Ford en la preferencia de los consumidores estadounidenses no parece tener fin. De allí que GM planea reducir su producción para el segundo trimestre 3.7% en relación con el mismo periodo del año pasado -unos 13 mil automóviles y 34 mil camiones menos-. Ford hará lo mismo; su producción para abril-junio se reducirá 2%, especialmente en su segmento de camionetas y camiones.

El fenómeno de la competencia asiática y europea sobre las grandes automotrices estadounidenses en su propio mercado se está ampliando. Ya no sólo Toyota, Nissan o Honda son las marcas que se imponen en Estados Unidos, sino también otras como Hyundai o Kia están restando terreno a las ventas de las estadounidenses. De hecho Kia Motors se ha convertido en un fenómeno de rentabilidad para los inversionistas financieros, con tasas superiores a 100%, que ven en esta empresa asiática un gran potencial de crecimiento.

En este entorno difícil para GM, la gigante mundial de la industria automotriz, además de cerrar plantas, despedir personal y reducir su producción, está revaluando sus inversiones y alianzas.

El fin de semana la agencia japonesa Kyodo dio a conocer que GM planea vender parcial o totalmente su participación accionaria en la japonesa Suzuki, en donde mantiene 20% del capital y es el mayor accionista del fabricante japonés de vehículos. La idea sería que GM concentre sus esfuerzos en la coreana Daewoo. Incluso, según algunos analistas, es probable que GM también se deshaga de sus acciones en Isuzu Motors. Este cambio de estrategia podría ser bien aprovechado por los competidores globales de GM, como Toyota o Honda, para fortalecer sus posiciones en el mercado asiático adquiriendo estas participaciones. No se debe perder de vista que la debilidad de GM y Ford en Estados Unidos está generando cambios importantes en el mapa automotriz mundial.

2. OCEAN GARDEN Y SU VENTA.- La silenciosa venta de la empresa camaronera propiedad del Estado, en diciembre de 2005, se concretó el jueves pasado con el pago de 75% del monto pactado entre los compradores sonorenses -Granjas Agua Tech, Acuícola Boca y Grupo Industrial Pesquero Mexicano- y Bancomext. Destaca Acuícola Boca, una empresa propiedad de la familia del gobernador Eduardo Bours. La operación fue por 15.1 millones de dólares.

3. OPTIMISMO.- Todo parece indicar que a las tasas de interés aún les queda margen para seguir bajando en los próximos días. El reporte de inflación a febrero -que se publica este próximo jueves 9- podría consolidar un leve descenso en la inflación anual marcando tendencias para los próximos meses tanto en la inflación subyacente como en la general. Esto, junto a la persistencia en la liquidez que ha sostenido el tipo de cambio en niveles bajos, permitirá que el banco central anuncie su intención de disminuir las tasas primarias.

4. LA BANCA AMENAZADA.- Uno de los desafíos más importantes que enfrentará la banca en los próximos años provendrá del crédito. Lo que ocurrió hace unos años con el crédito hipotecario y luego el automotriz; se repetirá con el crédito al consumo y a las pequeñas empresas. El nacimiento de las Sociedades Financieras de Objeto Múltiple será una verdadera amenaza para el crédito bancario que aún no quiere despuntar. La aprobación de la ley está en camino y todo parece ser que en este mismo mes podría quedar aprobada.

sgarcia@elsemanario.com.mx