En noviembre pasado busqué a Miguel Mancera Agüayo para solicitarle una entrevista. El momento era propicio, ese mismo mes se celebraría el 80 aniversario del Banco de México. Dado que uno de los momentos más relevantes -sino es que el mayor- en la historia del banco fue la aprobación del Congreso de su autonomía en 1993, me pareció relevante buscar la evaluación de quien fuera el gestor de la autonomía y primer gobernador del banco central.

La conversación, que se publicó en El Semanario el 14 de noviembre de 2005, se enfocó en la política monetaria y en la relevancia de la banca central para el crecimiento económico. Sin embargo me llamó la atención su respuesta a la pregunta de cuáles son los peligros que veía sobre el entorno internacional. A la letra me dijo: "Hay un buen número de peligros, pero uno de los más graves son las presiones proteccionistas que brotan por todo el mundo". Francamente no había reparado en que el proteccionismo estuviera de vuelta y más aún cuando la Comunidad Europea es una realidad, cuando los países latinoamericanos compiten por firmar tratados de libre comercio, cuando Estados Unidos propone la firma de un ALCA; en fin, no me parecía que la palabra ´proteccionismo´ viniera al caso en medio de una oleada a favor del libre comercio. De allí mi sorpresa.

Pero no contento con soltar la expresión, Mancera insistió: "Se dan (las presiones proteccionistas) con una facilidad increíble; son como la mala hierba que siempre hay que estar quitando, pero que vuelve a salir. Esas presiones pueden tener una fuerza muy grande en épocas en que por alguna razón se desata una situación crítica".

Tres meses después Mancera tenía razón. Las presiones proteccionistas han regresado con fuerza y, como la mala hierba, crecen representando un peligro si es que no se hace nada para controlarla.

En México hemos vivido las consecuencias de las oleadas proteccionistas muy de cerca y con graves afectaciones para nuestros productores porque, en contra de lo que se piensa generalmente, Estados Unidos es una de las economías que impone mayores protecciones a ciertos sectores y productos de su economía. El tema del acero, del aguacate o del cemento son solo algunos de los ya muy conocidos en los últimos años.

Pero Europa es ahora el campo fértil para el renacimiento del proteccionismo en ámbitos estratégicos como el energético, la aviación o el mismo sector bancario. Hace meses atrás, Italia se convirtió en la arena de discusión entre gobiernos y autoridades financieras europeas por la férrea oposición del banco central italiano para permitir que bancos italianos fueran comprados por bancos europeos. Un banco español, el BBVA y otro holandés, el ABN AMRO, eran los interesados en hacerse del control de los italianos Antonveneta y Banco Nazionale del Lavoro. La discusión terminó con la dimisión del gobernador del Banco de Italia, Antonio Fazio, después de fuertes presiones de los países europeos y del mismo gobierno italiano.

El regreso de políticas proteccionistas se ha dejado ver claramente en el caso energético español. Caso, por cierto, muy parecido al de la banca italiana que narramos líneas arriba. Recientemente una postura de compra del gigante energético alemán E.On sobre la compañía española de energía Endesa, desató una nueva guerra de declaraciones y de desacuerdos en la Comunidad Europea. La polémica sobre la condición de ´industrias estratégicas´ asignada a ciertos sectores y empresas por parte de algunos gobiernos europeos, está haciendo trabajar a políticos, economistas y cancillerías para desenfundar sus mejores argumentos.

El gobierno español que preside José Luis Rodríguez Zapatero aún no se ha pronunciado sobre esta operación aunque ha dejado ver su profundo desacuerdo por la pretensión del gigante alemán. De allí que ha deslizado la idea de ampliar las atribuciones de la Comisión Nacional de la Energía a fin de que ésta se exprese sobre operaciones de este tipo en industrias consideradas ´estratégicas´. Evidentemente que esto ha generado toda una oleada de críticas en Europa sobre todo porque Zapatero -un político del partido socialista obrero español- es conocido por su defensa del libre comercio. El periódico alemán Frankfurter Rundschau publicó ayer una editorial en la que dice: "Zapatero piensa en el gran conjunto, en España, de forma tan sentimental como todos los jefes de gobierno, que elogian el libre comercio hasta que les duele". El italiano Corriere della Sera fue más duro, quizá por las críticas que recibió el gobierno italiano desde España por el asunto del BBVA. El rotativo dijo que Zapatero está cambiando de ruta y directamente lo califica de proteccionista. "Este apóstol del mercado, se ha hecho proteccionista, campeón del patriotismo económico, al menos en el sector energético", dice el diario italiano.

La energía se ha convertido en el bastión del nuevo proteccionismo. De que la energía es un sector estratégico para cualquier gobierno, ni duda cabe. El presidente estadounidense George W. Bush así lo dio a entender en su más reciente mensaje al Congreso. Para los europeos esto queda muy claro, sobre todo después de la crisis del gas natural que vivieron cuando Rusia decidió cortar el suministro, y más aún cuando los precios de los energéticos se han convertido en un factor económico y político de gran envergadura. De allí que la posición del gobierno español pueda entenderse.

Sin embargo, por otro lado, estos ´intereses nacionales´ frecuentemente están guiados por lo que algunos economistas europeos ya denominan "capitalismo de amiguetes". Por intereses económicos cercanos al poder político en turno que dictan o influyen severamente en las políticas públicas. Habrá que ver si realmente responden a los intereses estratégicos de la nación. Eso en México lo sabemos de sobra con un montón de industrias que se consideraron "estratégicas" para favorecer a ciertos intereses particulares y cuyas historias -muchas de ellas- han terminado en rotundos fracasos. Mismos que han sido sufragados por el erario público.

Lo cierto es que estas nuevas oleadas proteccionistas y alientos de ´patriotismo económico´ que han ganado terreno en Europa, son enormes barreras al avance de los propósitos de libre comercio y de integración establecidos en la Comunidad Europea.

El riesgo del proteccionismo es que es una enfermedad contagiosa; si el vecino cierra sus fronteras, ¿por qué no hacerlo yo también? En ese juego todos pierden y México no es la excepción.

Sígale la pista.

1. El cierre del Hotel María Isabel Sheraton es un monumento a la discrecionalidad en la aplicación de las leyes en México. El gran problema de seguridad jurídica que se tiene no es si existen o no buenas leyes, sino la aplicación de ellas por parte de las autoridades como se les viene en gana y de acuerdo con sus intereses políticos en turno. Allí está el problema. No se trata de defender a una empresa transnacional, pero es vergonzosa la forma en que han actuado las autoridades de la delegación Cuauhtémoc y del DF.

2. Muy esperada está resultando la convención anual que llevarán a cabo los banqueros en Acapulco a partir del 23 de marzo.

Además de un desfile de personalidades del mundo financiero y bancario internacional, se espera que sea la presentación más importante ante la comunidad empresarial de los tres principales candidatos a la Presidencia de la República.

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