Lo que se está planteando es, efectivamente, el fin de la gratuidad en internet y de la neutralidad de la red, como la llaman los expertos. Hasta hoy internet es una red de redes de libre acceso para todo el mundo y sin ninguna diferenciación; sin embargo, esto está a punto de acabar. Y los promotores de que así sea, son los nuevos proveedores de banda ancha en Estados Unidos.

En los últimos días el Senado de EU discute qué hacer con la neutralidad en la red a partir de propuestas de empresas proveedoras de acceso -como Verizon- que han visto en la banda ancha la posibilidad de generar ingresos adicionales. Y es que gigantes de la red -como Google, E-Bay, Yahoo, y otras más- generan miles de millones de dólares en ganancias a través del comercio electrónico o de la comercialización de sus sitios; por lo que los ISP o proveedores de acceso también quieren participar del negocio. ¿Por qué Google no paga una tarifa al ISP por cada video que uno de sus clientes baja de la red? o ¿por qué E-bay no paga una tarifa por cada transacción comercial que realiza a través de la banda ancha? Estas son las preguntas que se hacen los dueños de la banda ancha. En una nota que publicó The Washington Post hace unos días, un directivo de Verizon decía: "Google is enjoying a free lunch" (Google está disfrutando de una comida gratuita), en relación con las enormes ganancias que obtiene la compañía, sin que una porción de éstas lleguen a sus proveedores de banda ancha.

Y es que el buscador en internet más conocido del mundo ha sido la sensación del mercado de valores, batiendo récords de ganancias financieras y estableciendo nuevos máximos de precios ante los rumores de su incursión en nuevos mercados de contenidos, compitiendo con su archirrival, Yahoo. El viernes pasado corrió el rumor en los mercados financieros neoyorquinos de que Google se lanzaría a conquistar el mercado de contenidos informativos y analíticos financieros, a la vez que se confirmaba la intención de Google de fortalecer sus negocios en sistemas de pago en la red, un negocio en el que E-bay es líder. El éxito de Yahoo Finance -que atrajo a casi 10 millones de usuarios en enero- ha hecho voltear la mirada de Google, que -según las versiones de la prensa estadounidense- estaría preparando un canal financiero que complementaría con sus exitosos Ad Words y Google Local Maps.

Sin embargo estos éxitos de Google, Yahoo, E-bay y otros más no serían posibles sin la banda ancha que en Estados Unidos ha penetrado la mayoría de los hogares. La velocidad de interconexión es fundamental para servicios tan sofisticados que incluyen música, videos, chats, y una gran cantidad de información provista de gráficas, encuestas y una serie de herramientas que hoy son parte del arsenal que ofrecen los proveedores de contenidos y motores de búsqueda.

Es allí en donde se concentran los argumentos de los proveedores de la banda ancha para generar ingresos adicionales para sus arcas. Su propuesta es simple: crear niveles y privilegios de acceso a la red dependiendo del tipo de servicio que requiere el cliente y, por supuesto, de su pago. Una propuesta que ha creado todo un debate en Estados Unidos entre proveedores de acceso, propietarios de sitios de internet, comunidades de usuarios y medios de comunicación.

De avanzar la propuesta de los proveedores en el Senado de EU, grandes empresas con sitios poderosos -como Wal-Mart y Amazon- tendrían verdaderas autopistas de múltiples vías mucho más rápidas y con accesos preferenciales -claro con una cuota establecida; a diferencia de las empresas pequeñas y con sitios gratuitos que se tendrían que conformar con una especie de carretera de terracería.

Lo que está en juego en EU -y posteriormente la discusión se extenderá a otras partes del mundo, como México- es la neutralidad en la red; es decir, la red como un espacio profundamente democrático, en donde cualquier jugador -en igualdad de circunstancias- puede competir sin importar su tamaño.

Pero en México existe un elemento adicional preocupante, a diferencia de lo que ocurre en EU en este tema: que existe una alta concentración en la proveeduría de la banda ancha. Telmex es una empresa dominante y se requiere alentar la competencia en un mercado crucial para el desarrollo del comercio electrónico, de la información y de la educación. Allí hay un tema que no se puede perder de vista.

Sígale la pista.

1. PASTA DE CONCHOS, LO QUE ESTÁ EN JUEGO.- La declarada muerte oficial de los mineros atrapados en la mina Pasta de Conchos, en el estado de Coahuila, abre una delicadísima prueba para los tres poderes del Estado mexicano.

El gobierno federal tendrá que dar muchas explicaciones a través de su secretario del Trabajo respecto de sus responsabilidades en el caso. No sòlo en términos de la desastrosa insensibilidad e incapacidad mostrada día a día durante la tragedia, sino también de su responsabilidad en la inspección y respaldo a la operación de una mina sobre la que ya pendían una serie de sospechas de irregularidades. Incluso el hecho de que la noticia de la muerte de los trabajadores se haya dado en sábado -cuando aparentemente se tenía información concluyente horas o días antes-, agrega nuevas sospechas sobre los verdaderos intereses del gobierno federal en este caso. No sólo se esperan explicaciones al respecto, sino acciones rápidas y concretas que despejen dudas sobre una tragedia de estas dimensiones. Pero, ojo, ciudadanos, este caso también nos dará una lectura del tipo de legisladores que tenemos y a qué intereses responden. Un Congreso responsable no sólo haría pronunciamientos políticos al respecto. Por lo menos se espera que el Congreso responda a las circunstancias llamando al secretario del Trabajo, al dueño de la empresa, a los líderes sindicales y a las autoridades locales a dar explicaciones suficientes de lo que ocurrió.

Ahora lo que está en juego dilucidar es si los intereses particulares están por encima de los intereses colectivos en México. Si el famoso "estado de derecho" es sólo una arquitectura formal que se aplica a discreción. Si la responsabilidad social de las empresas es más una arma mercadotécnica de imagen y consumo, que un compromiso serio y legal con la sociedad.

2. EL LASTRE SINDICAL.- Por cierto, qué falsos se leen los desplegados sindicales y empresariales, cuando tragedias como éstas han ocurrido. ¿Cuándo leímos un desplegado público del sindicato quejándose de las condiciones que imperaban en las minas? ¿Cuándo vimos a los líderes sindicales del sector preocupándose en serio por las condiciones de seguridad y por la transparencia en las inspecciones a las minas por parte de la autoridad? ¿Cuándo vimos a la transnacional Minera México comprometida con la seguridad de sus mineros?

3. INTERCAMBIO DE DEUDA EXTERNA.- La noticia esperada para este próximo jueves es la confirmación de la operación de intercambio de deuda externa hasta por 5 mil millones de dólares que anunció la Secretaría de Hacienda la semana pasada. Un nuevo bono denominado en dólares y a 10 años, reemplazará a bonos emitidos con anterioridad con diversos plazos de vencimiento. La noticia impactó favorablemente al riesgo país que llegó a mínimos históricos de 101 puntos base.

sgarcia@elsemanario.com.mx