EL CAIRO.-Esta magnifica ciudad de la antigüedad que se levanta brumosa en el invierno y ocre en el verano, está llena de turistas como siempre. Los aviones llegan de Europa en estas épocas -a mitad del año los visitantes son fundamentalmente de los países árabes acostumbrados a los calores del desierto- saturados de viajeros y en los lobbies de los hoteles hay frenesí. El Museo de las Antigüedades en El Cairo está congestionado por los autobuses turísticos y para hacer un viaje a la perla egipcia, Luxor no se encuentra espacio en los vuelos salvo entre tres y cinco de la mañana. La vida aquí parece normal, salvo por una cosa: la seguridad notoriamente intimidante en la capital más grande de África.

Centenares de policías han sido desplegados por la capital y en los principales destinos turísticos, uniformados y de civiles, dejando ver sus AK-47 (cuernos de chivo) o las subametralladoras Ingram. Hay retenes en todas las atracciones turísticas y se revisan los automóviles en los hoteles para detectar si llevan bombas. Hay detectores de metales en todos los lugares que frecuentan los extranjeros y camiones con personal antimotines estacionado cerca de los hoteles. Las medidas de seguridad se han incrementado sustancialmente esta temporada de vacaciones de fin de año, porque las autoridades no quieren una sorpresa terrorista que le pegue al turismo como el ataque a un grupo de alemanes, en 1997, que provocó una matanza en el espectacular Templo de Karnak.

No se puede decir que Egipto ha estado alejado de ataques terroristas, tanto en otras zonas turísticas como cuando uno de los grupos islámicos fundamentalistas que han buscado apoderarse del país desde hace varios lustros, asesinó en una ceremonia militar al presidente Anuar el-Sadat. A diferencia de ese entonces donde los golpes políticos se derivaron de los conflictos internos de poder, ahora hay un nuevo temor por las crecientes revelaciones que Egipto está ayudando a Estados Unidos en una política que está asqueando en el mundo, que es la de interrogar con torturas a sospechosos de pertenecer o de ayudar a terroristas, en particular al grupo dirigido por Osama Bin Laden, Al-Qaeda.

La vida pública no ha cambiado, pese a esa presión política. El lenguaje musical de los cláxones sigue siendo desquiciante; la circulación vial derrota ampliamente a Roma y la ciudad de México, campeones en el desorden; y la policía de a pie sigue pidiendo dinero para todo, incluso hasta para entrar y salir del estacionamiento de los hoteles principales. Ciudad fundada hace poco más de 3 mil anos, esta urbe de 16 millones de habitantes refuerza su eclecticismo cultural, donde es común observar la mezcla en el vestir entre las togas que parece que nunca abandonan al cuerpo, apestosas y quemadas por cigarros, y la ropa moderna occidental. Franquicias como McDonald´s, que no estaban hace no mucho tiempo, comparten ahora las calles con los fumadores públicos y los salones de té. Aquí se baila el árabe a ritmo de pop y aunque la religión musulmana de 80% de la población obliga a tapar la cara, piernas y brazos de las mujeres, las minifaldas se ven como nunca antes en El Cairo y una de las principales avenidas de la capital nunca duerme porque cuando se acaba la actividad comercial y turística, de nueve de la noche a seis de la manana, más de 20 centros nocturnos abren sus puertas para todos.

El Cairo es el corazón y microcosmos de Egipto. La fusión de la vida cultural cotidiana es reflejo de la transformación en el fondo de los asuntos públicos. En los 70, el sha Mohammed Reza Pahlevi pagó la occidentalización apresurada de Irán cuando los ayatolas guiaron la revolución que lo derrocó, por lo que el rey Hussein de Jordania, el segundo gobernante más occidental de toda esta parte del mundo, fue lo suficientemente cuidadoso para frenar la velocidad de su proceso y no llevarlo al extremo de la ruptura. En Egipto se aceleró la occidentalizacion desde que Sadat firmó los acuerdos de Campo David con el primer ministro de Israel Menahem Begin en 1978, con un restablecimiento de relaciones que continuó Hosni Mubarak, quien ha mantenido el frágil equilibrio de apoyar a Estados Unidos e Israel sin dar la espalda al mundo árabe. Sin embargo, este equilibrio, entra ahora en una gran contradicción dentro de la vida de la geopolítica.

Desde hace 10 anos, los servicios de inteligencia egipcio y estadounidenses tienen un acuerdo secreto: la CIA rastrea a sospechosos de terrorismo en el mundo, los arresta y subrepticiamente los trae a Egipto, y aquí los interrogan con las tácticas que sean necesarias para que hablen. Este es un proceso que se le llama ahora "rendición", que es la palabra como ascépticamente Estados Unidos envía sospechosos a terceros países donde le da la vuelta a sus limitantes judiciales para detener e interrogar a presuntos responsables de un crimen, y deja que esos gobiernos les extraigan declaraciones bajo tortura. Este nuevo paradigma de la justicia global se intensificó luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, colaborando países tan demócratas como Canadá y Suecia en la detencion ilegal de sospechosos, para enviarlos a interrogatorios en países musulmanes como Siria, Jordania, Marruecos y Tanzania. Egipto, sin embargo, permanece como el lugar por excelencia debido a la estrechísima relación entre sus servicios de inteligencia.

Aunque esta ilegalidad lleva una década en operación, apenas hasta el año pasado la prensa europea, particularmente la sueca, empezó a documentar este aniquilamiento del estado de derecho. Pero no fue sino hasta que la estadounidense se metió al tema hace unos meses que la "rendición" se problematizó como una violación global de derechos humanos y una transgresión flagrante de la ley. Egipto conoce esa historia, pues desde hace varios años se le considera un violador sistemático de los derechos humanos y pese a su avance en la democracia, sigue siendo un régimen autócrata. Pero lo diferente es que ahora, como nunca antes, está expuesto, con lo que sus equilibrios podrían verse comprometidos. Después de todo, varios de los líderes intelectuales del terrorismo global son egipcios, incluido el segundo de Al-Qaeda, con lo que lo público y lo político cada vez se acercan más a su intersección permanente por la vía brutal del terrorismo. Aunque lo ha vivido, todavía no forma parte de la ruta global terrorista que cambió la percepción de seguridad de la gente. Pero no podrá sentirse engañado. Apostó con Estados Unidos y, como todos aquellos que ciegamente la juegan con él, tendrá que enfrentar las consecuencias.