El fenómeno que llamamos tsunami (literalmente en japonés olas de la bahía) es una serie de ondas oceánicas extremadamente largas, generadas por pertubaciones asociadas principalmente con sismos que ocurren bajo o cerca del piso oceánico, en aguas no profundas.

También pueden generarse por erupciones volcánicas y derrumbes submarinos. En el mar profundo, las ondas de tsunami se propagan a través de él con una velocidad que excede los 800 kilómetros por hora.