Identifican una de las estrellas más antiguas del Universo

Los astrónomos han encontrado lo que podría ser una de las estrellas más antiguas del universo, un cuerpo casi enteramente hecho de materiales arrojados desde el Big Bang.

El descubrimiento de esta pequeña estrella de aproximadamente 13 mil 500 millones de años significa que probablemente haya más estrellas con muy poca masa y muy poco contenido de metales, tal vez incluso algunas de las primeras estrellas del universo.

La estrella es inusual porque, a diferencia de otras estrellas con un contenido de metal muy bajo, es parte del "disco delgado" de la Vía Láctea , la parte de la galaxia en la que reside nuestro propio sol.

Y debido a que esta estrella es tan antigua, los investigadores dicen que es posible que n uestro vecindario galáctico sea al menos 3.000 millones de años más viejo de lo que se pensaba. Los hallazgos se publican en The Astrophysical Journal.

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"Esta estrella es tal vez una de cada 10 millones", dijo en un comunicado el autor principal Kevin Schlaufman, profesor asistente de física y astronomía de la Universidad Johns Hopkins. "Nos dice algo muy importante sobre las primeras generaciones de estrellas".

Las primeras estrellas del universo después del Big Bang habrían consistido enteramente en elementos como el hidrógeno , el helio y pequeñas cantidades de litio. Esas estrellas produjeron elementos más pesados que el helio en sus núcleos y sembraron el universo con ellas cuando explotaron como supernovas.

La siguiente generación de estrellas se formó a partir de nubes de material atado con esos metales, incorporándolos en su composición. El contenido de metal, o metalicidad, de las estrellas en el universo aumentó a medida que el ciclo de nacimiento y muerte de las estrellas continuó.

La estrella es parte de un sistema de dos estrellas que orbita alrededor de un punto común. El equipo encontró la pequeña "secundaria" estrella , casi invisiblemente débil, después de que otro grupo de astrónomos descubriera la estrella "primaria" mucho más brillante. Ese equipo midió la composición de la primaria estudiando un espectro óptico de alta resolución de su luz. La presencia o ausencia de líneas oscuras en el espectro de una estrella puede identificar los elementos que contiene, como carbono, oxígeno, hidrógeno, hierro y más. En este caso, la estrella tenía una metalicidad extremadamente baja. Esos astrónomos también identificaron un comportamiento inusual en el sistema estelar que implicaba la presencia de una estrella de neutrones o un agujero negro. Schlaufman y su equipo encontraron que eso era incorrecto, pero al hacerlo, descubrieron a la compañera mucho más pequeña de la estrella visible.

El descubrimiento de esta nueva estrella ultra pobre en metales, llamada 2MASS J18082002-5104378 B , abre la posibilidad de observar estrellas aún más antiguas.

"Si nuestra conclusión es correcta, entonces pueden existir estrellas de poca masa que tienen una composición exclusivamente del resultado del Big Bang ", dijo Schlaufman, quien también está afiliado al Instituto de Ingeniería y Ciencia Intensivos de Datos de la universidad. "Aunque aún no hemos encontrado un objeto como ese en nuestra galaxia, puede existir".