Algunos lanzamientos nuevos tienen un precio de sólo 3.99 dólares por un tiempo limitado en Amazon MP3 y la compañía ofrece la descarga de algunos álbumes completos por sólo 99 centavos. La tienda iTunes de Apple ofrece productos especiales hasta por 4.99 dólares. Y el servicio de suscripción Rhapsody con frecuencia tiene ofertas por sólo 6.99 dólares. En promedio, la descarga digital de un álbum completo tiene un precio de 10 dólares.

Los minoristas en línea mantienen absoluta discreción en torno a estos precios con descuentos, normalmente disponibles por periodos que van desde un día hasta varias semanas. No obstante, analistas de la industria mencionan que la razón detrás de ello es simple: quieren atraer nuevos clientes, en especial a la gran mayoría de personas que no tienen el hábito de bajar música.

Amazon MP3, filial de descargas digitales de Amazon.com inaugurada en 2007, está en una posición particularmente buena para atraer a las masas afectas a comprar discos compactos. ''Amazon tiene relación con prácticamente todas esos clientes debido a que en algún momento se han registrado para obtener una cuenta en Amazon y le han comprado un CD", dijo Eric Garland, director general de un servicio de medios en línea llamado Big Champagne, que da seguimiento a las descargas.

Y no se trata necesariamente de inmiscuirse en el ya bien fortalecido sitio de iTunes, que en 2008 se convirtió en el minorista de música en línea número uno de Estados Unidos. "La manera en una persona de Amazon me lo dijo alguna vez: no estamos tratando de quitarles la rebanada del pastel, estamos tratando de hornear uno nuevo", indicó Garland.

Un consumidor que felizmente está empezando a degustar dicho pastel es Dan Jungmann, de 41 años y residente de Niceville, Florida, quien descubrió Amazon MP3 mientras compraba otros artículos en el sitio. Aunque está dispuesto a pagar el precio total de sus descargas, está más que feliz de pagar menos y se sorprendió cuando se topó con el servicio 24 horas de ''Daily Deal'', que ofrece álbumes por sólo 1.99 dólares. Dan compró recientemente álbumes de artistas como Dean Martin y Chris Cornell por menos de 3 dólares la pieza.

Muchos de los sellos discográficos incluidos en estas promociones declinaron hacer algún comentario al respecto y nos remitieron a Amazon, que a su vez rechazaría comentar de qué manera se establecen los precios, cómo son elegidos los artistas y quiénes han sido los más exitosos.

De hecho, un vocero de Amazon MP3 rechazó hablar sobre la mayoría de las características de la promoción de ventas y la competencia que representan otros servicios diciendo vía correo electrónico: "no estamos enfocados en otras empresas sino en los clientes".

Antes era común que las compañías podían ofrecer canciones sin DRM (es decir, sin protección, lo cual facilitaba la posibilidad de transferirlas de un formato a otro), como una manera de atraer clientes pero ese incentivo ya no es suficiente, señaló Antony Bruno, editor digital de Billboard, revista especializada de la industria musical. "Casi todos han optado por esa dirección", dijo "así que ahora realmente se trata del precio".

Pero ¿qué significa este tipo de precios para las tiendas tradicionales que todavía venden discos compactos? "Significa que tienes que tomar acciones más agresivas con respecto a lo que estás haciendo en tus tiendas", indicó Carl Mello, director del área de compras de la cadena Newbury Comics. La semana pasada, la cadena vendió el nuevo álbum de U2 a sólo 9.99 dólares y ofreció otro sencillo de U2 por 5.99 dólares.

Estas ventas no sólo son buenas para los minoristas digitales, también lo son para las compañías discográficas. "Mientras que iTunes está haciendo que los usuarios del iPod lo carguen con canciones y paguen por hacerlo en vez de hacerlo de manera ilegal, lo que Amazon está implementando es que los compradores de discos compactos compren los álbumes sin el CD", dijo Garland, "y eso les encanta a las disqueras". (Traducción: Gabriela Cornejo).

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