El "Archipiélago mágico", como afirma el letrero de bienvenida en Chacao, reaccionó con tranquilidad al inesperado reconocimiento internacional de la guía de viajes Lonely Planet, que ubicó a Chiloé tercero entre sus mejores destinos del mundo para 2009.

Aunque en Sernatur señalan que la nominación no provocaría un cambio sustancial inmediato, sí se podrían notar sus efectos a futuro. "Es tremendamente positivo para Chiloé, y para Chile en general. Nos pone en una muy buena exposición internacional", asegura el director nacional de Turismo, Óscar Santelices, quien advierte que el próximo desafío son la calidad y la certificación.

En tal sentido, Luz Oyarzo, representante del gremio turístico en la provincia, destaca el trabajo asociativo en busca de calidad, para aumentar la estadía con "ganchos", como la gastronomía, la mitología o las iglesias. Apelan también a un mayor aporte estatal para proyectos locales.

"Somos privilegiados con una provincia con una cantidad de bellezas naturales, con un potencial importante, pero poco trabajado", dice Carlos Gómez, ex presidente de los alcaldes, para quien "el desafío es conseguir financiamiento para que sean chilotes los que emprendan, para que los ingresos se queden ahí y que no ocurra como en la salmonicultura, donde nuestra gente son meros empleados", enfatiza.

Isla global

Chiloé recibe 300 mil turistas anuales, de los cuales 30 mil llegan en la última semana de febrero al Festival Costumbrista de Castro, una fiesta de comidas, faenas y artesanías típicas. La mayoría viene de Francia, Alemania, España, Italia, Holanda y Estados Unidos.

"Muchos se repiten. Vuelven al año siguiente a buscar fósiles, flora, fauna típica. Andan con cámaras y pasan horas y horas excursionando", afirma Huinao.

Por eso, están alertas para cuidar sus recursos, sin molestar a sus vecinos más queridos, la fauna marina de Puñihuil, o las ballenas azules, cuyos avistamientos se han incrementado alrededor de todo el archipiélago.

"De todas las nacionalidades llega gente", dice Carmen Ruiz, de Achao, que acaba de construir un local propio frente a la playa. No es la única. En Ancud se ve inversión privada en restaurantes, cabañas y hoteles.

En Puñihuil, 30 kilómetros al norte de Ancud, el paisaje cautiva especialmente a extranjeros, como McKenzi Schmidt, estudiante de enfermería de Oregon, Estados Unidos, que llegó con tres amigas. "Quiero regresar en el futuro. Es muy, muy bonito", dice.

Therese Higgins, de Washington, lleva una Lonely Planet de Chile. "Es muy útil. Aporta datos de lugares secretos, no tan turísticos. Como éste".

Melisa Orozco es mexicana, estudia arquitectura y está encantada de "los palafitos, por los colores y la forma de construcción". Su amigo Jeremy Diard, francés, quería ver pingüinos.

En el muelle de Achao, Blanca Huichamán y sus hijas no paran de tejer. "Todo lo que hago lo vendo. Chalecos, faldas, gorros, medias, lo que se me ocurra", dice, mientras no para de tejer.

"Biblia" de los aventureros

Lonely Planet es considerada "la guía de las guías" para viajeros. Creada por Tony Wheeler, quien autoeditó en 1973 "A través de Asia muy barato", luego de un viaje hecho el año anterior con su esposa, Maureen, hoy es una empresa con más de 300 autores y 500 títulos. Su clave está en la información ordenada, con toda la gama de ofertas, historias interesantes y datos de un lugar, y su alta fiabilidad.

OBJETIVO

TURISTA aventurero, de altos ingresos y estadía de 10 o más días.