Malestares visuales, estrés, dolores de espalda e incluso musculares pueden manifestarse o exacerbarse con frecuencia entre los usuarios regulares de computadoras, asistentes digitales personales (PDA, por sus siglas en inglés) o videojuegos.

La causa, apuntan expertos, no es el funcionamiento del aparato por sí solo, sino las condiciones en las que se opera: desde los niveles de iluminación ambiental, el brillo o contraste de la pantalla, hasta los tiempos de exposición y las posturas físicas del usuario.

El ejemplo emblemático es la computadora personal (PC), cuyo empleo creciente en hogares, escuelas e industrias puede relacionarse no sólo con malestares ópticos, sino también con afecciones ortopédicas o musculares.

“La literatura científica no ofrece evidencia de que el uso regular de monitores de PC amenace a la salud visual o resulte en daño permanente a ésta”, apunta un análisis de 2007 del Departamento de Ambiente, Salud y Seguridad del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

“Sin embargo —reconoce— debido a las exigencias sobre el sistema visual, los usuarios con frecuencia reportan síntomas como irritación o enrojecimiento ocular, vista cansada, lagrimeo excesivo, visión borrosa o dificultad para enfocar.”

Todos ellos, según el documento, pueden derivar de condiciones predisponentes que el uso del monitor exacerba o ser el resultado directo de factores ambientales en la estación de cómputo.

Guadalupe Tenorio, jefa del Servicio de Oftalmología del Hospital General de la Secretaría de Salud (en la ciudad de México), coincide con estas observaciones:

“No hay estudios científicos que demuestren lesiones visuales directamente relacionadas con el uso de las computadoras o monitores.”

Según la especialista, los síntomas referidos —que no comprometen la capacidad de visión— obedecen a “la falta de una buena corrección óptica (entre los usuarios), ya que es común el astigmatismo, que con cualquier tipo de lectura produce cansancio visual”.

Cuidar la postura, clave

La médico descarta que las diminutas pantallas de los celulares y PDAs generen trastornos ópticos. En todo caso, señala como más probables las afecciones al sistema músculo-esquelético y sobre todo a la columna vertebral, por la adopción de posturas inadecuadas al sentarse frente a un monitor.

Al respecto, una evaluación de la Mayo Clinic (2007, EU) alerta que mantener una posición incorrecta al efectuar una labor rutinaria y repetitiva —como trabajar frente a la PC— puede aumentar el estrés, la tensión muscular y eventualmente producir dolor de espalda.

A esas molestias se suman, según la Universidad de Nuevo México, otras asociadas con los movimientos reiterados que suelen efectuarse en un centro de cómputo: dolor en brazos, hormigueo en dedos, molestias en muñecas, entumecimiento, etc.

Por ello, esta institución educativa pide que tras ejecutar movimientos rutinarios se tome un descanso con estiramientos durante unos segundos por cada dos horas continuas de labor. También aconseja evitar las labores que requieran posturas complicadas (codos y brazos levantados, manos o muñecas dobladas) por más de una hora continua o cuatro al día.

La prevención —basada en posturas correctas, uso de diseños egonómicos y ejercitación de movimientos diferentes a los rutinarios— “es la clave para reducir o eliminar el riesgo de que una persona desarrolle lesiones”, añade el informe.

Tenorio también aconseja a quienes manipulan una PC todo el día tomar descansos periódicos y acudir a consulta médica si persiste la irritación ocular o hay dolor de cabeza, pues en este último caso podría haber otras causas, incluso neurológicas.

“Si en general hay buena iluminación y se trata de gente joven, que no necesite lentes o los use adecuadamente, puede mantenerse dos o tres horas seguidas (frente al monitor) y después tomarse un descanso, sobre todo por la espalda, pues es común dañarse la columna por una mala posición al sentarse”, refiere.

Por su parte, el MIT recomienda trabajar en lugares poco iluminados, colocar al monitor en una posición en la que decrezca el brillo y a una altura en la cual la parte más alta de éste se ubique al nivel de los ojos, además de emplear filtros protectores.