El resultado es una innovadora tecnología denominada podcasting, término que surgió hace dos años para percibir audio en reproductores digitales portátiles.

¿Cómo accedo a un podcast?

Un podcast —o lo que es lo mismo, un archivo de sonido o video, generalmente en formato MP3 o MP4—, se distribuye a través de un sistema de suscripción. Puedes descargarlo y reproducirlo en el momento que quieras, ya sea en un dispositivo móvil o en una computadora personal.

Los podcast abordan todo tipo de temas: desde espectáculos hasta cultura, pasando por tecnología, música y noticias, por mencionar algunos. Aunque no se cuenta con datos precisos, existen cientos de programas, todos listos para disfrutarse en español.

Además de la tienda musical de Apple, accesible desde el programa iTunes, pueden realizarse suscripciones para descargar podcast (sin costo alguno) desde sitios como Frecuencia Cero (www.frecuenciacero.com.mx), Podcastellano (www.podcastellano.com), Podcast-es (www.podcast-es.org) y Yahoo! Podcast (podcasts.yahoo.com).

Para todos los gustos y audiencias

¿Qué tipo de programas se pueden escuchar desde los podcast? Hannibal, el K!ck y Demon, por ejemplo, son los alias de tres jóvenes creadores de un popular podcast en español llamado "invasión" (www.invasion.org.mx).

Tratan, en forma periódica, temas de interés tecnológico para una audiencia que no toma en cuenta fronteras. Su estilo es irreverente e informal, pues no están sujetos a censura de ningún tipo.

En su opinión, los podcast vienen a complementar una oferta de contenidos en ocasiones un tanto rígida o sujeta a demasiados intereses comerciales, en un espacio donde la creatividad y el contenido pueden expresarse libremente y sin tapujos.

Por el otro lado de la moneda, existen estaciones formales, como Radio Educación (www.radioeducacion.edu.mx), que ofrece contenido cultural mediante un podcast denominado "Redes. Tierra adentro". Su objetivo: la difusión de noticias relevantes de músicos, escritores y artistas en todo el territorio nacional.

Por supuesto, hay programas que comentan espectáculos y todo lo relacionado con el mundo de la farándula. Uno de los más populares es el de "Las Guajolotas sin Límites", que se transmite desde el sitio web de Ayohui.com (www.ayohui.com/podcast).

Son también populares los podcasts de Dixo, transmitidos desde Prodigy MSN (www.prodigymsn.dixo.com), realizados por personajes como Trujo, Warpig, el Sopitas o Fernanda Tapia.

Facilidad para crearlos y utilizarlos

Una de las aplicaciones más poderosas que existen para generar podcast de audio se denomina GarageBand: forma parte del paquete de programas iLife, que Apple incluye en todas sus computadoras recientes.

"Hemos puesto mucho cuidado en dar a la gente herramientas útiles y prácticas, pero sobre todo la perspectiva de que el usuario no es tecnológico. No tiene que serlo: tecnología de punta con facilidad de uso", comenta Armando Ortega, ejecutivo de Desarrollo de Negocios de Apple en México.

Si así lo deseas, con GarageBand puedes generar y editar un programa que incluya musicalización, efectos especiales, entradas, cortinillas y demás. "Es como tener una estación de radio en cada computadora personal", afirma el directivo.

Pero no sólo de audio vive el hombre. Los programas que ofrecen video o videoblogs (también conocido con el nombre de vblogs) son la evolución más reciente del podcasting, y permiten a los internautas generar contenido en formato multimedia, mediante programas como iMovie", dice Juan Martínez, ingeniero en computación adicto a este tipo de programas.

Un video-podcast es el resultado del uso cada vez más generalizado del video en dispositivos masivos como teléfonos móviles, asistentes personales digitales (PDA), cámaras digitales y PC con tecnología inalámbrica.

Desde luego, la mayor disponibilidad de estos dispositivos entre los usuarios, les alienta a editar y "subir" sus videos personales a internet.

Un video casero puede, incluso, convertirse en una fuente de información alternativa, la cual compite con diversos medios de comunicación como la televisión.

Su principal ventaja radica en proporcionar contenidos de actualidad, gracias a secuencias de video grabadas por aficionados.

En los atentados terroristas cometidos en Londres el año pasado, por ejemplo, los videos capturados con teléfonos móviles y PDA se divulgaron en forma masiva. También, los videos de aficionados estuvieron presentes cuando un tsunami azotó diversos países asiáticos hace algunos meses, como un medio alternativo a las cámaras de televisión convencionales.

Obviamente, los video-podcasts no sólo abordan asuntos noticiosos: existe una enorme gama de temáticas que incluyen mini-reportajes, escenas familiares y momentos jocosos.

Incluso, existen proyectos más ambiciosos, como el de Rocketboom (www.rocketboom. com/vlog), un programa elaborado desde Nueva York, donde una presentadora amateur hace una abierta competencia a Saturday Nigth Live.

Los directorios de videos pueden visitarse desde sitios como videoblogging (videoblogging-universe. com/vlogs) o Podcastellano, cuya dirección es www.podcastellano.com).

Por su parte, iTunes, en su versión más reciente, soporta la suscripción a los formatos en video. El auge de la herramienta es tal, que incluso Google ofrece una opción para subir videos (video.google.com), para competir con el más popular de todos: You Tube (www.youtube.com).

Herramienta educativa en potencia

¿Qué es una escuela? En términos coloquiales es un "lugar" que distribuye información verticalmente, de modo unidireccional: desde el profesor hacia los alumnos. Pero con la popularización de los podcast la situación puede cambiar, pues el flujo de información comienza a distribuirse horizontalmente también: el profesor deja de ser el centro absoluto del conocimiento.

Hoy día, con el uso del podcasting ya es posible liberar el aprendizaje de las restricciones que le impone un aula física. Así, ya es posible divulgar contenido educativo para escucharlo o verlo con una PC o un iPod.

Ya hay materiales educativos que se comienzan a desarrollar y divulgar en esta forma. El contenido puede ser desde una presentación de un tema escolar, hasta un seminario de algún profesor o una conferencia.

En ciertas universidades estadounidenses como la de Duke, por citar un caso, un número creciente de profesores y estudiantes experimenta ahora mismo con clases y materiales de estudio disponibles para los alumnos vía iPod y otros reproductores MP3.

A corto plazo, no sería raro ver proyectos virtuales y trabajos de investigación o incluso tesis en formato podcast en muchas instituciones académicas.

En México, una institución educativa como la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM es pionera en el uso de podcast de audio y video, que se encuentran disponibles en línea desde el 10 de marzo de 2006. Los archivos están relacionados con temas veterinarios de interés general, como la influenza aviar (www.fmvz. unam.mx/fmvz/podcast/archivos.htm).

Con GarageBand es como tener una estación de radio en cada computadora personal"

Armando Ortega

Ejecutivo de Desarrollo de Negocios de Apple en México