De acuerdo a la agrupación astronómica, ésta se ha unido a la campaña de observación internacional llamada SMART-1 Lunar Impact Project que coordina la Sección lunar de la Red de Astronomía Observacional/REA de Brasil.

La nave SMART-1 se encuentra en estos momentos en una trayectoria orbital que la acerca cada vez más a un punto de colisión sobre la superficie, lunar ubicado en la parte oscura del primer cuarto, en el lado visible de la Luna, próximo al terminador, al sur de Mare Humorum, en Lacus Excellentiae.

En el punto de impacto la SMART-1, con cerca de 385 kilogramos, chocará contra la superficie lunar a una velocidad de 7 mil 200 kilómetros por hora, en un ángulo inclinado descendiente, originando un cráter alargado de un diámetro de entre 5 y 10 metros.

La velocidad cinética de la sonda SMART-1 será menor que la de un meteorito de 1 kilogramo que llegue en la Luna en velocidad natural de 144 mil km./h.

Debido a esa pequeña velocidad e inclinación de su órbita sus efectos serán todavía más localizados.

Según los modelos adoptados, el destello resultante del impacto durará sólo cerca de 20 milisegundos.

Nave suicida

De acuerdo a la sociedad astronómica ,desde el inicio de la exploración lunar y hasta la fecha un gran numero de naves han terminado sus días estrellándose accidental o intencionalmente en la Luna: Cinco Orbitadores Lunares de la NASA (1966-1972), cuatro naves lunares soviéticas (1959-1965), dos sub-satélites Apolo (1970-1971), la nave espacial japonesa Hiten (1993) y la sonda Lunar Prospector de la NASA (1999), terminaron en cráteres creados por sí mismas, y existen planes para estrellar otra expresamente sobre nuestro satélite natural en el 2008 llamada LCROSS.

El destino de SMART-1 será el mismo. La historia empezó en septiembre de 2003, con el despegue de un lanzador Ariane 5 desde Kourou, Guyana Francesa, para situar al satélite lunar SMART-1 de la ESA en la órbita terrestre.

El SMART-1 es un pequeño satélite no tripulado de un peso de 366 kilogramos que podría caber en un cubo de un metro de lado, si excluimos los paneles solares de 14 metros de longitud (plegados durante el despegue).

Tras el lanzamiento y en una órbita terrestre baja, el impulso suave aunque constante del innovador motor eléctrico que expulsa iones de gas xenón hizo que el SMART-1 girara en espiral en torno a la Tierra, distanciándose de ella hasta que, tras un largo recorrido de unos 14 meses, fue "atrapado" por la fuerza de gravedad de la Luna.

Para cubrir los 385 mil kilómetros que separan la Tierra de la Luna en línea recta, dicho motor, de una eficacia extraordinaria, propulsó al satélite en un vuelo en espiral de 100 millones de kilómetros con un consumo de 60 litros de combustible.

El satélite fue atrapado por la Luna en noviembre de 2004 y empezó su misión científica en marzo de 2005 en una órbita elíptica en torno a los polos.

El SMART-1 de la ESA es actualmente el único satélite artificial que gira alrededor de la Luna, preparando el terreno para la flota internacional de orbitadores lunares que se lanzará a partir de 2007.

La historia está a punto de acabar. En la noche del sábado 2 al domingo 3 de septiembre, si se observa la Luna con un telescopio potente es posible que uno contemple un acontecimiento muy especial.

Al igual que la mayoría de sus predecesores lunares, el SMART-1 finalizará su viaje y la exploración de la Luna descendiendo de manera relativamente abrupta.

El impacto se producirá en una zona de la superficie lunar denominada "Lago de la Excelencia", situada en la región central del sur del disco visible de la Luna a las 00:41 horas tiempo del centro de México (05.41 tiempo universal), o cinco horas antes si tropieza en su camino con un pico desconocido (19:41 horas del 2 de septiembre).

La historia está a punto de acabar

Después de 16 meses recopilando resultados científicos en órbita elíptica alrededor de los polos lunares (a distancias de 300 a 10 mil km.), la misión está a punto de concluir.

El satélite ya ha descendido a una altura por debajo de los 300 km. de la superficie lunar y se aproximará a objetivos específicos de la Luna antes de posarse de manera controlada (controlada en el sentido de dónde y cuándo). Allí "perecerá".

Los controladores de la misión, con base en el ESOC (Centro Europeo de Operaciones Espaciales) de Darmstadt, cerca de Frankfurt, en Alemania, supervisarán paso a paso los momentos finales antes del impacto.

Se utilizarán grandes telescopios antes y durante el impacto para realizar observaciones con varios fines: Estudiar las características físicas del impacto (material expulsado, peso, dinámica y energía generados).

Analizar los componentes químicos de la superficie mediante la captación de radiación específica emitida por el material expulsado ('espectro').

Contribuir a la evaluación tecnológica, es decir, entender lo que sucede en el vehículo al impactar para saber mejor cómo preparar experimentos de impacto futuros (por ejemplo, para el caso de satélites que deban interceptar meteoritos que amenacen nuestro planeta).

Observadores lunares

La sociedad astronómica Urania recomendó visitar el sitio en internet www.multiversos.blogspot.com para recibir información mas detallada sobre cómo observar el evento e inscribirse en la campaña internacional de observación.

Recordó que eventos como éste, pero de origen meteorítico, ya han sido vistos en el pasado tal y como ocurrió en noviembre del 2005, cuando científicos de la NASA observaron una explosión en la Luna igual en energía a aproximadamente 70 kg. de TNT, ocurrido cerca de la región de Mare Imbrium (el mar de las lluvias).

Se trataba, probablemente, de un meteorito de 12 cm. De tamaño que se chocó a una velocidad de cerca de 97 mil 200 km./h contra la superficie lunar.

El impacto, según se estimo, puede haber creado un pequeño cráter de cerca de 3 metros de diámetro y 0.4 metros de profundidad.

Tan pequeño que ni el mismo telescopio espacial Hubble puede verlo. Otro impacto más reciente y más poderoso fue incluso grabado en mayo del 2006, cuando un meteorito golpeo en la región lunar llamada Mar de las Nubes (Mare Nubium) y fue grabado por astrónomos de la NASA.

Imagen que muestra la trayectoria de impacto del satélite (Foto: cortesía ESA)