Zonas oscuras, que recuerdan lagos terrestres, parecen estar dispersos sobre las latitudes altas que rodean el polo norte de la luna más grande de Saturno.

Titan es el segundo satélite más grande del sistema solar, después de Ganímedes, en Júpiter, y es cerca de 50% más grande que nuestra luna, así como más grande que los planetas Mercurio y Plutón.

Los científicos especulan que los lagos de Titan, particularmente los cercanos a las regiones polares más frías, están formados de metano o etano líquido.

En las imágenes, difundidas en los sitios de internet de la NASA y la Agencia Espacial Europea, se observan diversas zonas oscuras; en algunas se observan canales con formas que implican una amplia posibilidad de que hayan sido formadas por líquidos.

Imagenes de radar obtenidas por la sonda Cassini, en la que las concentraciones obscuras evidencian la existencia de cuerpos líquidos

Algunas de estas zonas oscuras son canales de conexión que lucen completamente negros, debido a que en esas zonas no se obtienen señales de radar, lo que implica que la superficie es extremadamente blanda, como la de un líquido.

En algunos casos se observan curvaturas alrededor de las zonas oscuras, lo que sugiere la existencia de depósitos que se formarían con la evaporación de los líquidos.

La abundancia de metano en la atmósfera de Titán es estable como líquido bajo las condiciones del satélite, tal como sucede con el etano, que es un químico abundante en el satélite, lo que no sucede con el agua líquida.

Por todas estas razones, los científicos interpretan que las áreas negras en las imágenes de radar son gases líquidos, probablemente metano o etano, lo que convertiría a Titán en el único cuerpo en el sistema solar, además de la Tierra, con lagos conocidos.

Debido a que tales lagos podrían aumentar o reducirse con el tiempo, y a que los vientos podrían alterar la dureza de sus superficies, los científicos tienen previsto realizar una análisis constantes de estas áreas para comprobar si en realidad se trata de cuerpos líquidos.

Las dos imágenes de radar fueron obtenidas por los instrumentos de radar de la sonda Cassini el 21 de julio.

La primera imagen se centra 80 grados norte, 92 grados oeste, y mide un área de cerca de 420 kilómetros por 150 kilómetros.

La segunda imagen, en las coordinadas 78 grados norte y 18 grados oeste, muestra un área de unos 475 por 150 kilómetros.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto de cooperación de la NASA; la Agencia Espacial Europea, y la Agencia Espacial Italiana.

La misión es administrada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés) en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, bajo el comando del Directorado de Misiones Científicas de la NASA.

La sonda Cassini fue diseñada, desarrollada por el JPL, mientras que los instrumentos de radar fueron construidos por el propio JPL y la Agencia Espacial Italiana, con la participación de expertos estadounidenses y varias naciones europeas.