Sony y Samsung anunciaron ayer un acuerdo para incrementar la producción de pantallas de cristal líquido en su empresa conjunta, mediante la inversión de 2 mil millones de dólares en una fábrica de productos de octava generación.

La decisión de ambos grupos, que han estado fabricando pantallas de LCD en su empresa conjunta S-LCD en Corea del Sur, añade más presión al mercado de televisiones de panel plano, donde la feroz competencia ha provocado una fuerte baja en los precios.

Se prevé que la nueva línea de S-LCD empiece su producción masiva en el otoño de 2007, con una capacidad inicial de 50 mil paneles al mes. Esto se sumaría a los 75 mil paneles mensuales que actualmente es la capacidad de S-LCD.

El anuncio surge en un momento en el que el rival Sharp está listo para comenzar en octubre su producción de octava generación en la fábrica de 150 mil millones de yenes (mil 270 mdd) en la prefectura de Mie, la cual se enfocará en paneles de 40 pulgadas y más grandes. Recientemente Sharp también incrementó su capacidad en una línea anterior en Mie.

La decisión tomada por Sony y Samsung de aumentar su producción de LCD pone de manifiesto la perspectiva que se tenía del fuerte crecimiento continuo del mercado de las pantallas LCD y el cambio a productos de tamaño más grande.

La inversión adicional, que será compartida equitativamente por los dos grupos, también refleja la recuperación del negocio de televisiones de Sony.

Sony acaparó el primer lugar en ventas globales por valor de televisiones con pantallas LCD en el último trimestre de 2005, con un 14% de participación en el mercado.

Asimismo, obtuvo el primer lugar también en ventas totales de televisiones de panel plano por unidad, con un 14.7% de participación, según DisplaySearch.

A pesar de que se pronostica que los precios disminuyan cerca de 30%, después de una caída similar registrada el año pasado, se prevé que el mercado de las televisiones de pantallas LCD se duplique este año.

DisplaySearch, firma de consultoría de la industria, prevé que el mercado de televisiones LCD siga creciendo, de 41.7 millones de unidades este año a 111 millones en 2010.

"Ningún otro mercado está creciendo tan rápidamente como éste", dijo Hisakazu Torii, analista de DisplaySearch en Tokio. A pesar de que es probable que los precios sigan disminuyendo, esto será compensado con el incremento en el volumen de producción de los grandes fabricantes con la capacidad para satisfacer la creciente demanda.

Mientras, los fabricantes de televisores LCD están cambiando su producción a pantallas cada vez más grandes.