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Suele decirse de Japón, con todo acierto, que es un país donde las tradiciones milenarias se combinan con la modernidad y la tecnología juntas.

Y si la capital Tokio representa sobre todo la modernidad, las ciudades de Kyoto y Nara, con sus cientos de templos y santuarios budistas y sintoístas representan la cara más tradicional y típica. También conserva algunos templos la vecina Osaka, uno de las grandes ciudades portuarias e industriales.

Una ciudad que recibe cada vez más turistas gracias a que su aeropuerto, el de Kensai, se está convirtiendo en una de las principales puertas de entrada a Japón. Las compañías europeas como Finnair, por ejemplo, o Iberia en colaboración con ésta vuelan hasta aquí.

Quienes lleguen a Osaka, una de las ciudades más emblemáticas de Japón, o decidan tal vez sólo pasar un par de noches aquí, deberían comenzar su excursión visitando el fabuloso Castillo de Osaka, rodeado de jardines y estanques que son una preciosidad.

 

Adentro está el museo histórico de la ciudad, el que concentra y explica al visitante la historia de esta metrópolis. Hasta podrías vestirte con las ropas tradicionales de samuráis y geishas, en este lugar cuyos atractivos incluyen actividades interactivas como ésta. El Castillo es una especie de fortaleza que se alza en una colina desde donde se divisa toda la ciudad. Es aquí donde los interesados en hurgar en la historia de Japón reciben estímulos de primera mano, con las exhibiciones del Museo de la Paz de Osaka, y espléndida información sobre la Segunda Guerra Mundial.

A 15 minutos, caminando desde el Castillo se llega a uno de los barrios más populares de Osaka, llamado Shinsekai. Su calle principal es una arteria comercial llena de puestos de souvenirs, almacenes de electrónica o ropa. En esta zona son populares los restaurantes que sirven el famoso Pez Globo, "fugu" en japonés. Un pescado muy venenoso que sólo puede ser consumido si se prepara adecuadamente y que, en caso de error puede provocar la muerte. El restaurante más famoso para atreverse con este manjar es el Zuboraya.

En Shinsekai se pueden entrar en uno de los populares salones de Pachinko, el juego que vuelve locos a los japoneses, o subir a la Tsutenkaku-Tower o Torre de Osaka. Una vista especialmente atractiva al anochecer, por las miles de luces que inundan la zona. En la zona también hay bares de música tradicional, karaokes y teatros. Los amantes de las marionetas japonesas encontrarán fascinante acudir a una obra en el National Bunraku Theater.

Otro tipo de compras se puede hacer en el mercado Kuromon Ichiba, un mercado tradicional al que acuden los chefs de Osaka, y en cuyos 170 comercios se pueden encontrar todo tipo de productos gastronómicos. Ideal para comprar recuerdos fuera del circuito turístico como tés, sake, algas en sobre, pescado seco, etc. Japón, y en especial las grandes ciudades como Osaka, son el paraíso del consumismo. Electrónica, comics, tiendas de todo 100 con productos increíbles, juguetes.... Sus calles comerciales son una de las atracciones de la ciudad. Como la calle Dotombori o Shinsaibashi-Suji Shopping Street. Las tiendas más vanguardistas de la ciudad están en la zona de Amerika-Mura.

Otros atractivos de la ciudad, aunque más enfocado a visitantes locales, son el Acuarium de Osaka, uno de los más conocidos de Japón, y los Universal Studios Japón. Dos opciones interesantes para visitas en familia o para quienes dispongan de más tiempo o quieran conocer a la metrópoli sureña de Japón.

Tradiciones milenarias en Kyoto

La siguiente etapa desde Osaka puede ser la vecina Kyoto a menos de 30 minutos en tren, con cientos de templos y santuarios, varios castillos y docenas de jardines, además de otros monumentos, han convertido a esta ciudad, antigua capital imperial de Japón, en la reserva de la tradición japonesa. Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, concentra decenas de templos en el centro y los alrededores de Kyoto, por lo que intentar recorrer todos, o sólo los más importantes, es tarea imposible e incluso poco recomendable.

Resulta más interesante y atractivo pasear por la ciudad sin rumbo, ya que finalmente todos los caminos llevan a templos increíbles. Pero si hubiera que destacar algunos de los puntos de mayor interés en Kyoto, seguramente todas las guías y recepcionistas de hotel te recomendarán lugares como Kinkaju-ji, o Pabellón Dorado, uno de los templos más famosos de la ciudad situado al norte, y cuyo nombre alude al oro que recubre parte del pabellón que fuera residencia de un noble. Los jardines que lo rodean y el estanque de agua que refleja su imagen lo convierten en un lugar especial.

Muy cerca, y también muy citados por las guías son los jardines secos Zen Ryoan-ji, conocidos por ser exponentes de la filosofía Zen. Construidos hacia 1488, quince piedras sobre un jardín sin vegetación es utilizado para meditar. Sin embargo, en ocasiones, el exceso de visitantes hace imposible disfrutar de la experiencia.

Diferente por su carácter político, y no religioso, es el Castillo de Nijo, en el centro de la ciudad, compuesto de varios palacios, jardines y estanques de una simplicidad y belleza típicamente japonesas. El recinto, que se comenzó a construir a principios del siglo XVII, fue destruido y reconstruido varias veces por ser sede del poder imperial japonés en la época en la que la ciudad su la capital. Un paseo completo por el recinto puede llevar entre dos y tres horas, habiendo en su interior dos restaurantes y casas de té donde descansar con vistas a magníficos jardines.

Onsen, geishas y teatro kabuki

Después de tanto templo, nada mejor para terminar el día pasando por un baño tradicional japonés, conocidos como Onsen. Hay varios por la ciudad, algunos enfocados más al turismo y otros auténticamente japoneses. En la estación central de Kyoto y en los hoteles se ofrecen las direcciones de los Onsen.

Pero por la noche la cita es en el barrio de Gion, el más tradicional de Kyoto, donde el viajero podrá encontrarse con auténticas geishas, especialmente en el callejón de Pontocho paralela al río. En esta callejuela también abundan los restaurantes japoneses, tradicionales y pequeños, bares donde puedes beber sake y cerveza japonesa. Al otro lado del río de Osaka, a menos de cien metros, una alternativa interesante es consultar la cartelera del teatro Minamiza, que suele ofrecer obras de Kabuki y espectáculos de música tradicional.

Un poco más alejado del centro -que en las ciudades de Japón suele estar marcado por la Estación Central del tren- está Fushimi-Irani, uno de los santuarios más llamativos de Kyoto y que merece dedicarle al menos medio día de visita. El recinto cuenta con diversos templos y tiendas, donde frecuentemente se pueden ver ceremonias sintoístas.

Aunque lo más interesante del Santuario, que ocupa toda una colina, es subir por los caminos que la recorren hasta llegar a la parte más elevada desde la que se divisa toda la ciudad de Kyoto. Por el recorrido, diversos templetes, casas de té y miradores con un ambiente mágico trasladan al viajero hasta épocas antiguas.

Especialmente llamativas son las partes del recorrido cubiertas por arcos de madera naranja o paseo de Itoriis. Al templo se puede llegar en diez minutos con el tren RJ desde la estación central, incluido en el pase Japan Rail Pass en la misma línea de trenes que lleva a la ciudad de Nara, otro destino obligado.

Excursión a Nara

A menos de una hora de Kyoto, se encuentra Nara. Un enclave que también tuvo gran importancia en el Japón de los Shoguns y el Emperador. Se puede llegar desde Kyoto, Osaka y otras ciudades en tren, sin costes para los poseedores del RJ Pass. La mejor opción para recorrer la ciudad es alquilando una bicicleta.

La oficina de turismo situada en la estación de trenes informa de los puntos de alquiler cercano. Otra opción puede ser contratar una excursión de día completo. El Templo Todaiji, la estructura de madera más grande de Japón, que alberga un Buda de 15 metros y 200 toneladas, es una de las atracciones clave de Nara.

Merece perderse por la zona trasera de este templo, que alberga un barrio de casas tradicionales japonesas y otros templos quizás menos importantes pero mucho más tranquilos. El templo se encuentra dentro del extenso Parque de Nara, lleno de ciervos que son el símbolo de la ciudad, y alberga multitud de templos y su famosa pagoda de cinco pisos. El templo Kashuga Taisha, situado en una pendiente a la que se accede por una pista rodeada de miles de lámparas de piedra, es otro lugar con vibraciones especiales en Nara.

Cosas que debes saber

Japan Rail Pass. Es la mejor opción para moverse por Japón. Este pase ofrece acceso a todos los trenes de alta velocidad de Japón para moverse por todo el país e incluye también algunos trenes de cercanía que funciona incluso dentro de ciudades como Tokyo, Kyoto u Osaka. http://www.japanrailpass.net/

Eventos y actividades

En marzo hasta abril se celebra en Japón el Festival de los cerezos en flor, siendo temporada alta.

En Invierno 2011, Kyoto ofrece un programa especial de visitas para conocer a Fesihas (http://www.kyotowinterspecial.com/)

El Setsubun, se lleva a cabo del 2 al 5 de febrero en Kyoto, un festival de danza y ritos ancestrales en varios de sus templos http://www.kyoto.travel/plan_your_visit/cultural_events/february/

Noche de linternas, del 13 al 22 de marzo. Información en http://www.kyoto.travel/2009/11/higashiyama-hanatoro-flower-la.html

Más información

Turismo de Osaka (http://www.osaka-info.jp/jp/index.php/)

Turismo de Kyoto (http://www.kyoto.travel//)

lae