A saber, los modernos edificios y rascacielos, tanto comerciales como residenciales, que contrastan con la belleza de sus coloridos templos, palacios y villas folclóricas que se encuentran por doquier. Comenzar por ejemplo, con el Portón Sur de Namdaemun, hoy en restauración, puerta que evitaba el acceso a la ciudad de tigres siberianos durante la dinastía Joseon (1392-1910).

Luego, a sólo minutos, se encuentra el mercado donde se concentran tiendas donde se pueden conseguir desde cerámicas de porcela hasta carteras, sombreros, joyas, productos locales, ropa, artículos para el hogar, alimentos, todos a precios razonables. Sin olvidar los restaurantes ques sirven platos de la cocina tradicional coreana que combinadas con recetas originales de la antigua realeza.

Una ruta práctica podría continuar en la avenida Sogongno, hasta la Plaza Seúl, donde se levanta la Casa Alcaldía, corre el riachuelo Cheonggyecheon, y se pueden ver los predios del palacio Deoksugung (Palacio de la Longevidad Virtuosa), uno de cinco majestuosos palacios construídos durante la dinastía Joseon, y el único con una mezcla de lo tradicional y lo moderno.

Completan el complejo de palacios el Gunjeongjeon, la estructura más grande y admirada del recinto, que servía como cuarto de audiencias. Luego el Gyeohoeru, un pabellón espacioso que se utilizaba como sala de festejos en reuniones de ministros reales y diplómaticos; y el Hyangwonjeong, un pabellón aislado ubicado en el centro de un estanque de loto, donde la familia real podía disfrutar de ocasiones especiales privadas.

En los predios del palacio también se encuentra el Museo Nacional Folclórico de Corea, donde se puede apreciar una muestra de herramientas prehistóricas, instrumentos de vivienda rudimentaria y arte rupestre que representa la vida social tradicional de Corea.

No muy lejos, hacia el este, se encuentra el palacio Changdeokgung, también uno de los lugares turísticos más populares por su hermoso Jardín Secreto, el Biwon, de 78 acres, diseñado extraordinariamente con pabellones, estanques y áreas boscosas. A su lado el palacio Changgyeonggung, otro complejo real bien preservado con magníficos portones y puentes que evocan visiones de una era anterior. Frente a este palacio, en la calle Yulgongno, se levanta el santuario ancestral Jongmyo con un jardín muy boscoso así como edificios que contienen las tablillas ancestrales reales de la dinastía Joseon, proclamado Patrimonio Cultural de la Humanidad de la UNESCO en el 1995.

Paseo en metro

Este recorrido por el complejo palaciego se puede hacer caminando y utilizando el metro. En el trayecto hay lugares que no se pueden obviar. A saber: el Korean House (estación Chungmuro, líneas 3 ó 4), donde aprenderás más sobre la cultura y las costumbres del período de la dinastía Joseon, degustar directamente comidas de la realeza y apreciar actuaciones folclóricas, bodas y comida tradicional. Como se encuentra en la residencia privada del sabio de la dinastía Joseon, podrás revivir la vida tradicional de un aristocrático.

En La Villa de Casas Tradicionales Namsankol en el parque Jung-ju, es museo viviente de la forma de vida de los antepasados, donde también se pueden apreciar aspectos de la cultura coreana como artesanías, juegos tradicionales, arquitectura, inclusive los turistas pueden vestirse a la usanza de los reyes y reinas de las diversas dinastías coreanas.

Luego, en el parque Namsan se encuentra la Torre de Seúl, de 777 pies de altura, (se llega bajando en la estación Hoehyeon, línea 4), desde donde se divisan los cuatro puntos cardinales de esta amplia ciudad.

Bajando en la estación Ichon (línea 4) se llega al Museo Nacional de Corea, en el parque de la familia Yongsan, uno de los seis museos más grandes del mundo -el más grande de Asia- que alberga una gran colección de artículos y documentos de investigación histórica. La estación Samgakji (línea 4 o 6 del metro) te lleva al Museo Memorial de la Guerra, con una colección de artículos y materiales relacionados a todos los conflictos bélicos ocurridos en la península coreana.

Más atracciones

En el distrito de Yeongdong/Jamsil se encuentra el Centro Comercial Coex que concentra varias atracciones: un gigantesco acuario, el complejo deportivo Jamsil, donde se celebraron los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988, el Lotte World -parque temático mundialmente famoso por sus juegos e instalaciones bajo techo y que inauguró recientemente su horario nocturno de 5 a 11 de la noche, los 365 días del año-, entre otras atracciones.

De regreso al centro se puede tomar un ferry que navega por las tranquilas aguas del Río Han hasta el distrito financiero de Yeouido (dura una hora y media). En este distrito se pueden visitar los parques Yeouido -con su bosque plantado de árboles que crecen únicamente en Corea-, y el Hangang donde se encuentra la fuente de agua Arcoiris, claro de luna, la más grande en su género en el mundo, así como el KLI (de 63 pisos), unos de los más altos de esta ciudad.

Los pisos inferiores de esta estructura son parte de un imperio comercial que alberga 90 tiendas, un teatro Imax, y un acuario. También en su piso superior hay una plataforma de observación desde donde se divisa una extraordinaria vista de la ciudad.

Demostración de Taekwondo

A los que practican las artes marciales les encatarán las demostraciones de Taekwondo. Seúl tiene varios programas de esta disciplina coreana que pueden aprovechar los visitantes, a saber, el Taekwondo Commemorative Hall (www.kukkiwon.or.kr ), que además tiene una exhibición sobre la historia de este arte marcial, y el del Palacio Gyeonghuigung, donde se puede disfrutar el Soul of Asia, Soul of Taekwondo, un espectáculo memorable. (www.taekwonseoul.org ).

Gastro coreana

Otra de las grandes razones para visitar este país peninsular, es su diversidad culinaria. La comida coreana es muy variada y muy nutritiva, por lo general no usan mucho el aceite y está compuesta de alimentos fermentados, verduras y legumbres, y sopas.

Si eres amante de la comida picante, muy picante, este es tu paraíso. Pero si, por el contrario, eres de los que no se lleva mucho ni con el ají ni con el chile, no te preocupes. También encuentras en Seúl comida 'mild' como el kalguksu (fideos con caldo de carne de res o de pollo), el pajeon (crepas con cebolla verde, mariscos y verduras), o el ssambap jeongsik (una mezcla de verduras con arroz hervido).

En muchos de los restaurantes podrás escoger si deseas tu plato con o sin pique, o puedes decirle al mesero: "no-mu maep-ji an-nun kot-u-ro ju-ship-shi-yo", "¡no muy picante, por favor!" Es muy importante. Pregunta antes de pedir, de lo contrario te llevarás una gran sorpresa con el primer bocado.

La mesa cotidiana de los coreanos está fundamentada en el arroz, verduras, pescados, mariscos y tofú. El plato fuerte es el "bulgogi" (carne al fuego) y el "kimchi" (condimento muy picante a base de col fermentada, ajo y chile).

Otros platos muy populares son el "bibimbap" (arroz con carne, huevo y una variedad de vegetales), el "galbi gui" (costillas de vacuno acompañadas de vegetales), el "mandu" (empanaditas rellenas de vegetales y carne), el "mandukug" (sopas de mandu), el "samgyetang" (pollo entero en sopa de ginseng), el "samgyeopsal" (tocino a la parrilla mojado en aceite de sésamo con sal, o envuelto en una hoja de lechuga), el "bindaetteok" (crepa con verduras, brotes de soja y kimchi), el "sundubu jjigae" (guisado de tofú suave en caldo de almejas, carne de res o de cerdo), el "yangnyeom tongdak" (pollo asado cubierto con una salsa agridulce), el "jangeo gui" (anguila asada con salsa agridulce), el "haemul jeongol" (cazuela de mariscos), el "mul naengmyeon" (fideos de alforfón en caldo frío de carne de res y con carne rebanada y verduras), entre muchos más.

cvtp