Narni, cuyo nombre latino era Narnia, es hoy una localidad de 20 mil habitantes situada sobre una colina en las estribaciones de los Apeninos, en el valle del río Nera.

Para llegar hasta ella no hace falta, como a los protagonistas del cuento, atravesar un armario en la casa de campo de un viejo profesor inglés.

En vez de ello, el visitante moderno debe alejarse de las carreteras más frecuentadas y adentrarse en un camino que serpentea entre montañas boscosas y habitualmente envueltas en niebla.

Y es que, a 240 metros sobre el nivel del mar, en Narni, al contrario que en su trasunto literario, nieva poco, pero la bruma que sube del río hace que su atmósfera sea casi igual de mágica y misteriosa.

A pesar de las más que notables coincidencias entre el original y la Narnia imaginaria, Lewis no habría pisado nunca Narni.

El escritor británico, gran conocedor de la literatura romana, en la que Narnia viene citada frecuentemente, habría elegido el nombre de su mundo de ficción ayudado por un viejo atlas geográfico de Italia, allá por 1949.

El estudioso de Lewis, Paul Ford, en su libro Companion to Narnia (1983), señala que, aunque no hay indicación documental precisa de que el escritor se basara en el nombre latino de Narni, sí que menciona, en una carta a un amigo, la misiva que Plinio el Joven envió a su suegra alabando las excelencias de la villa de ésta en Narnia, por lo que esta es la teoría más plausible sobre el origen del nombre.

Quizá, además de la sonoridad del nombre, influyó en la elección un dato aparentemente banal: igual que Narnia constituía el centro de su mundo personal, rodeado por territorios como Archenland o Calormen, en el municipio de Narni se encuentra el centro geográfico de la península italiana.

El centro exacto de Italia es el Puente Cardona, parte del acueducto romano que llevaba agua a la ciudad antigua, aunque este no es el único monumento de una ciudad que rebosa historia, palacios, castillos, abadías y arcos romanos.

Antes de atravesar la muralla medieval, se encuentra el complejo de San Jerónimo, una curiosa mezcla de convento franciscano y castillo, abandonado desde 1860 y cuyos muros asalta ahora la hiedra.

Al otro lado del río, como un reflejo, se alza la abadía de San Casiano, una construcción amurallada que desde el siglo X alberga una comunidad de frailes benedictinos.

Otros palacios y castillos, como el Palacio del Prior o el del Vicario, jalonan la ciudad, coronada por la imponente mole de la Roca Albornoz, una de las fortificaciones que el cardenal español Gil Álvarez de Albornoz hizo construir en los Estados Pontificios a mediados del siglo XIV.

Toda la ciudad tiene un aire medieval que se expresa especialmente en la plaza central, donde se encuentra la catedral de San Juvenal.

Alrededor de ella, callejuelas empinadas, plazuelas irregulares, iglesias románicas y fachadas góticas componen una estampa en la que un caballero andante o un dragón no estarían fuera de lugar.

Precisamente, una leyenda medieval cuenta cómo entre Narni y la vecina Perugia había un grifo, una criatura mítica, mitad águila y mitad león.

Según cuenta la tradición, los habitantes de ambas ciudades se aliaron para derrotar al monstruo, y una vez muerto, los peruginos se quedaron con su piel y los narnianos con las entrañas, razón por la cual el escudo de Perugia lleva un grifo blanco, mientras que el de Narni está formado por uno rojo.

Al ser el león una de las partes que componen el símbolo municipal, abundan en los palacios históricos y en las iglesias las imágenes de este felino, aunque ninguno se parece mucho al Aslan de Lewis.

Así, no es difícil que el paseante vea leones por las calles de la antigua Narnia, y puede encontrar algún que otro armario en los escaparates.

Incluso podría, si lo busca, encontrar un farol en medio del bosque, aunque seguramente no será más que la ilusión creada por la iluminación de alguna carretera perdida entre árboles; pero de la malvada Bruja Blanca, en esta tranquila ciudad de los Apeninos, no se ve ni rastro.

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