Un grupo de 28 científicos de renombre internacional propone que los límites biofísicos globales, identificados sobre la base de la comprensión científica de lo que denominaron Sistema Tierra, pueden definir un 'espacio operativo planetario sano' que permitirá a la humanidad continuar desarrollando y prosperando durante las próximas generaciones.

En un artículo de la revista Nature, los científicos primero identificaron los procesos del Sistema Tierra y los potenciales umbrales biofísicos que, si se cruzan, pueden generar cambios ambientales inaceptables para la humanidad. Luego propusieron los límites que deberían respetarse para reducir el riesgo de cruzar esos umbrales.

Se identificaron nueve límites: cambio climático, ozono estratosférico, cambio en uso de la tierra, uso del agua dulce, diversidad biológica, acidificación del océano, aporte de nitrógeno y fósforo para la biosfera y los océanos, carga de aerosoles y polución química.

"La presión humana sobre el Sistema Tierra ha llegado a un nivel en el que el abrupto cambio ambiental global ya no puede ser excluido. Para continuar viviendo y operando de manera segura, la humanidad tiene que respetar la naturaleza de los procesos climáticos, geofísicos, atmosféricos y ecológicos del planeta”, indicó el autor, Johan Rockstrom, director de Stockholm Resilience Centre.

El grupo de científicos que incluye a Hans Joachim Schellnhuber, Will Steffen, Katherine Richardson, Jonathan Foley y el Nobel Paul Crutzen, ha intentado cuantificar los límites biofísicos seguros fuera de los que, ellos creen, el Sistema Tierra no puede funcionar en un estado estable, el estado en el que las civilizaciones humanas han progresado.

Los científicos enfatizan que el rápido crecimiento de las actividades humanas desde la revolución industrial generó una fuerza geofísica global equivalente a algunas de las grandes fuerzas de la naturaleza.

"Estamos entrando en el Antropoceno, nueva era geológica en la que nuestras actividades están amenazando la capacidad de la Tierra de regularse a sí misma. Comenzamos a empujar al planeta de su actual estado de equilibrio del Holoceno, el período cálido que comenzó hace unos 10 mil años, y durante los cuales las sociedades agricultoras y complejas, incluso la nuestra, han desarrollado y florecido", expuso  el coautor Profesor Will Steffen, director del ANU Climate Change Institute de la Australian National University.

"Las observaciones de un incipiente cambio climático incluyen el rápido retroceso del hielo del mar de verano en el Océano Ártico, derretimiento de casi todo los glaciares de montaña de todo el mundo, y una mayor tasa de aumento a nivel del mar en los últimos 10 a 15 años", explicó Schellnhuber, director del Potsdam Institute for Climate Impact Research.

"Nuestra investigación futura considerará modos en que la sociedad puede desarrollarse dentro de estos límites -- de modo seguro, sensato y sostenible", dijo el coautor Jonathan Foley, director del Institute on the Environment de la University of Minnesota.

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