MILÁN, Italia.- Los descubrimientos en torno a la memoria humana y el desarrollo de un panel solar que emula la fotosíntesis están entre los logros científicos de cuatro investigadores galardonados este lunes con los premios Balzan.

Los premios -cada uno por un valor de un millón de francos suizos (943 mil dólares, más de 12 millones de pesos)- buscan dar énfasis a nuevos campos de estudio o a otros que reciben poca atención, y la mitad del dinero de los galardones debe canalizarse al financiamiento de proyectos de investigación efectuados por eruditos o científicos jóvenes.

Brenda Milner, una científica canadiense-británica, fue premiada por las investigaciones que ayudaron a comprender cómo se forman y se retienen los recuerdos. El análisis que efectuó ha sido crucial para el estudio del mal de Alzheimer y otras enfermedades del cerebro, dijeron los jueces.

''Su trabajo pionero ha influido mucho en el campo de las neurociencias cognitivas durante más de medio siglo'', escribieron los jueces en un comunicado.

Michael Graetzel, un químico suizo nacido en Alemania, recibió un premio en el campo de nuevos materiales por haber desarrollado celdas solares que utilizan tintes para capturar la luz y generar electricidad, en forma parecida al uso que hacen las plantas verdes de la clorofila para obtener energía del sol por medio de la fotosíntesis.

Las celdas de Graetzel son más baratas que las fabricadas a base de silicio, más comunes, y son ''uno de los enfoques más prometedores en la explotación de la energía solar'', afirmaron los jueces.

El estudio de la literatura del siglo XVI y la historia de la ciencia fueron los campos del conocimiento elegidos para la entrega de los otros dos premios Balzan del 2009.

Fueron otorgados, respectivamente, a la erudita británica Terence Cave, conocida por su trabajo en la literatura francesa del Renacimiento en adelante, y al filósofo italiano Paolo Rossi por sus estudios sobre la historia de la ciencia y sobre filósofos como Francis Bacon y Gottfried Leibniz.

Los galardones serán entregados en una ceremonia el 20 de noviembre en Berna, Suiza, informó la Fundación Internacional Balzan.

El organismo, con sede en las ciudades de Milán y Zurich, fue establecido por la familia del periodista italiano Eugenio Balzan, que huyó de su patria para refugiarse en Suiza en la década de 1930 con el fin de oponerse a la presión fascista sobre los medios de comunicación.

Cada año, los premios Balzan son otorgados en diversas áreas, con dos galardones en humanidades y dos en las ciencias. Al hacer una rotación de los temas, la Fundación Balzan dice poder enfocarse en nuevas áreas o en otras que están ganando prominencia, así como respaldar campos de estudio que pudieran haber sido ignorados en otras partes.

Los premios del año próximo serán concedidos en las áreas de historia europea, historia del teatro, biología de las células madre y las matemáticas.

vrs