Los Carnavales de Venecia son especialmente conocidos por su fastuosidad y belleza. La niebla que se apodera de la ciudad en esa época del año, los colores brillantes de los disfraces que se reflejan y bailan en el leve movimiento del agua de los canales, además de las grises y hermosas construcciones de esta urbe erigida en un lago, hacen que los carnavales de esta ciudad italiana estén llenos de magia.

EL ORIGEN DE LAS FIESTAS.

El origen de los carnavales se encuentra en las fiestas saturnales que celebraba el Imperio romano. Recuperación de un supuesto paraíso donde todos los hombres son iguales y donde no existen las jerarquías ni las opresiones de unos sobre otros, expresión de las máscaras que ofrecen la oportunidad del anonimato.

En aquella época las fiestas estaban asociadas a los periodos de siembra y cosecha de los campos, y se celebraban para aplacar las iras de los dioses y de esta forma favorecer los cultivos. Las fiestas saturnales correspondían a los períodos que el cristianismo instituyó como la Navidad y a los Carnavales de febrero, que correspondían con la finalización de los trabajos del campo.

Con la llegada del cristianismo a Roma y su expansión en Europa, la Iglesia no pudo acabar con estas fiestas paganas y las envolvieron del significado religioso con el que en la actualidad se mantiene.

Los carnavales volvieron a tener resonancia en el siglo XIII, aunque su esplendor lo alcanzaron en el siglo XVIII.

Conocidos en Europa, nobles y príncipes de las cortes europeas pugnaban por estar en Venecia durante estos días. Pero no sólo eran fiestas para los más ricos y poderosos, la gente del pueblo también se unía a estos fastos y, juntos, participaban de unos festejos libertinos donde la imaginación ocupaba el lugar de la estricta sociedad de la época.

El esplendor de los Carnavales de Venecia se desvaneció junto con el poder de la ciudad y se sumergieron en un periodo de oscurantismo. Tendrían que pasar muchos años, hasta mediados del siglo XX, cuando de nuevo comenzaron a adquirir la grandiosidad de antaño.

En la actualidad, a los carnavales de esta romántica ciudad italiana son atraídos miles de turistas. Aparte de las fiestas callejeras de las que todos pueden disfrutar, son muchas las fiestas que se celebran en privado y cuyas entradas alcanzan un precio que puede oscilar en varios cientos de dólares.

MÁSCARAS Y PERSONAJES DE LEYENDA.

Para seguir la tradición primigenia de estas fiestas, cada una de las máscaras y los trajes con los que se disfrazan los que en ella participan, tiene un significado .

Varios son los personajes que quedan reflejados en las máscaras y los trajes, procedentes de leyendas antiguas que han trascendido en el tiempo y que son imitados todavía en la actualidad.

En su inicio fueron creados por la Comedia del Arte, nacida en la República de Venecia en la primera mitad del siglo XVI y las obras representadas eran espectáculos profanos y ácidas críticas a la sociedad de entonces y que, sin embargo, intentaban evitar las prohibiciones por parte de la Iglesia.

- Arlequín.- Astuto y sofisticado, aunque en sus primeros tiempos fue un ingenuo. Con una simplicidad que esconde una fina inteligencia se burla de los codiciosos y los arrogantes. Su disfraz está hecho con parches de colores, probablemente procedentes de los trajes que dejaban los ricos.

- Pantalone.- Representa el tradicional mercader veneciano, avaro y astuto, del Renacimiento.

- Polichinela.- Es un soñador melancólico y pensador, que se escabulle de los problemas y conflictos siempre manteniendo una actitud positiva.

- El doctor Balanzones.- Nace como una ácida crítica a la exagerada creencia en el humanismo y se caracteriza por su imparable forma de hablar.

- El escribano.- Es un tipo grueso y bien vestido, con aspecto de poseer riquezas, mezcla el humor y la ironía para realizar una burla a la inteligencia de aquella época.

- El mattaccino.- Deriva su nombre de la ‘mañana', ya que él se divertía hasta el amanecer. Amante de la diversión se vestía con un sombreo de plumas y llevaba en su hombro una honda para lanzar huevos contra la gente.

- El espectro o rostro.- Es otra de las máscaras más utilizadas en estas fiestas. El espectro va vestido con un traje negro, una máscara blanca y está tocado en su cabeza por un tricornio también de color negro.

- Pierrot.- Su origen es francés de la misma forma que el Arlequín, cuyas dos representaciones transcendieron en el tiempo como dos románticos personajes.

- Colombina.- Amante de Arlequín, conduce a Pierrot a profundas desazones por sus desaires.