Los bebés prematuros tienen muchas menos probabilidades de desarrollar parálisis cerebral si sus madres toman sulfato de magnesio antes de dar a luz, según una investigación que podría generar un cambio en los cuidados a las mujeres que entran labores de parto prematuras.

Los investigadores creen que el sulfato de magnesio, comúnmente conocido como sales de magnesio o de Epsom, podría ofrecer cierta protección neurológica y prevenir el daño que puede ocurrir cuando le falta oxígeno al cerebro, de acuerdo con el estudio recientemente publicado en el Journal of Medicine de Nueva Inglaterra.

Las sales de Epsom son relativamente seguras y baratas, y ya se les dan a mujeres embarazadas en riesgo de padecer ataques. Las sales también son administradas a algunas mujeres para aplazar el inicio del parto, aunque su uso no ha sido aprobado por investigaciones médicas.

Los descubrimientos deberán ser lo suficientemente sólidos como para instar a los profesionales del cuidado de la salud a que adopten la práctica de utilizar las sales de Epsom para reducir también el riesgo de parálisis cerebral, de acuerdo con el doctor Dwight Rouse, principal autor del estudio y profesor de obstetricia y ginecología en la Universidad de Alabama en Birmingham.

"Ahora podemos decir con bastante certeza que tenemos una intervención segura que reducirá las probabilidades de que los bebés prematuros sufran parálisis cerebral", señaló Rouse. "Es un medicamento con un alto índice de seguridad, y no es nada caro".

"La parálisis cerebral engloba a un grupo de trastornos que afectan la motricidad del cuerpo y la coordinación muscular. El padecimiento, que aun no es completamente comprendido por los doctores, es causado por daños a ciertas áreas del cerebro, con más frecuencia durante el desarrollo fetal. Los bebés que nacen de manera prematura enfrentan un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral, y el nivel de riesgo es proporcional a lo prematuro del bebé.

Los investigadores estudiaron a dos mil 241 madres con un alto riesgo de parto prematuro entre las semanas 24 y 31 de gestación. Se considera que un bebé es prematuro si nace antes de las 37 semanas. De manera aleatoria, a algunas mujeres se les dio sulfato de magnesio y a otras placebos.

Los investigadores encontraron que la tasa general de diagnósticos de parálisis cerebral leve, moderada a severa se redujo en 4.2% entre las mujeres que recibieron las sales de Epsom, respecto de 7.3% entre el grupo que recibió placebos. El riesgo de desarrollar parálisis cerebral leve o moderada fue de 1.9% entre el grupo que tomó sulfato de magnesio, respecto de 3.5% en el grupo de placebo.

Rouse dijo que las mujeres no deberían sentirse incómodas de pedirle sales de Epsom a sus doctores si están en riesgo de parto prematuro.

"Si se encuentran en la desafortunada situación de enfrentar un nacimiento prematuro, deberían plantear la cuestión", dijo. "Los obstetras estadounidenses utilizan el sulfato de magnesio de manera regular y eso sería una extensión de ese uso en lugar de un nuevo medicamento desconocido para los especialistas que podría implicar varios efectos secundarios".

El uso de sulfato de magnesio no redujo el riesgo de muerte entre los infantes prematuros. En ambos grupos, la muerte del infante fue tres a cuatro veces más común que el desarrollo de parálisis cerebral moderada a severa.

Frank Allen, presidente y director de operaciones de Cerebral Palsy Support Foundation of Canada (fundación de apoyo a la paralisis cerebral de Canadá), dijo que este estudio podría representar un gran progreso para entender el padecimiento, que no ha recibido tanta atención ni financiamiento para investigación como otros problemas de salud. (Traducción: Mariana Toledo)