Profesores investigadores del Departamento de Procesos y Tecnología de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) trabajan en la identificación de bacterias que provocan corrosión en tuberías petrolíferas.

Sylvie Le Borgne Le Gall, integrante del grupo científico, informó que también estudian microorganismos capaces de degradar los hidrocarburos presentes en aguas de desecho de la industria petrolera.

Indicó que se pretende determinar cuáles son las bacterias en la cadena de producción y transporte del recurso, con el fin de prevenir y evitar sus efectos nocivos.

Por el momento, los estudios están en la etapa cualitativa, pero se prevé que el año próximo se tendrán datos cuantitativos para vislumbrar su aplicación y proponer soluciones a problemas que presenta la industria petrolera.

La experta de la UAM Cuajimalpa explicó que ese tipo de estudios adquirió relevancia ante la búsqueda de alternativas -desde la Biotecnología- para desplazar contenidos altos de compuestos azufrados en combustibles antes de ser quemados.

Las tecnologías físico-químicas clásicas de que se disponía en las refinerías resultaban insuficientes, caras y ambientalmente inviables porque al intentar separar el azufre se producía un proceso contaminante.

El grupo, mencionó trabaja en descubrir los microorganismos capaces de "comer" los hidrocarburos presentes en aguas extraídas junto con el petróleo y que en ocasiones, son vertidas al medio ambiente.

Precisó que el petróleo vaciado contiene aceite y agua salina, en una fase posterior ésta es separada y almacenada en tanques.

"Nosotros tomamos las muestras para determinar qué tipo de microorganismos están presentes, los que podrían provocar problemas de corrosión o bien aquellos que ayudarían a remediar la contaminación en agua por hidrocarburos", ya que son aguas que en general no se tratan y podrían ser vertidas al medio ambiente.