Después de más de 30 años, el presidente de Microsoft dejará de trabajar cotidianamente en la compañía con la que creció y planea enfocarse en las empresas filantrópicas globales de la fundación financiada con su fortuna. Pero a quienes conocen a Gates, y su apetito por aprender, no les sorprendería que se involucrara en más actividades.

"Bill tiene una mente curiosa y que abarca muchas cosas", señaló Paul Allen, quien fundó con Gates Microsoft y sigue siendo su amigo. "Será interesante ver en qué cosas termina sumergiéndose, porque una vez que Gates se sumerge en algo, realmente quiere cambiar las cosas".

Allen y Gates comparten intereses en áreas tales como energía alternativa e investigaciones sobre el cerebro, y Allen dijo que puede visualizarlo colaborando en proyectos futuros. Gates también ha estado pasando tiempo e intercambiando correos electrónicos con Nathan Myhrvold, ex director de tecnología de Microsoft.

"Al quedar sin las tremendas responsabilidades y tareas del trabajo diario en Microsoft, tiene la capacidad y la licencia para abrir sus horizontes a cualquier cosa que llame su atención", dijo Myhrvold la semana pasada. "Está aprovechando eso para aprender de todo tipo de campos distintos, en ciencia y en asuntos mundiales". Myhrvold tiene evidencia de primera mano: un reactor nuclear. Bueno, no un reactor exactamente, sino la idea de uno.

Gates está invirtiendo en un proyecto de la empresa de Myhrvold, Intellectual Ventures LLC, que trabaja en una nueva clase de reactor nuclear que usaría combustibles distintos al uranio enriquecido. La idea es crear un reactor más simple y barato, que genere energía limpia sin problemas de desperdicios o proliferación. El problema es que los resultados no se verían hasta en 20 o 30 años.

Pero es aquí, precisamente, donde Gates disfruta de una posición inusual. Como una de las personas más ricas del mundo, le interesan áreas científicas emergentes y puede asumir grandes riesgos; no depende de las ganancias para pagar la hipoteca de su casa.

Gates establecerá su propia oficina, lejos de Microsoft y de la fundación. Se estima que pasará dos días de la semana en ella, dos en la fundación y uno en Microsoft. Tendrá su propio jefe de personal. Gates ha dicho, sin embargo, que la oficina no significa mucho y que pocas cosas despertarán su entusiasmo, a menos que se trate de "algo dramático, que aplique nueva ciencia o enfoques médicos o de software de vanguardia".

Un área de exploración que parecería natural para Gates es la síntesis de biología y computación, campo denominado a veces "bioinformática". Le interesan los aspectos comunes de ambas y alguna vez señaló que "las dos industrias que dominarán el siglo 21 serán la biotecnología y la tecnología de la información".

También ha indicado que una de las principales cosas que piensa hacer es pasar más tiempo con científicos, educándose e identificando potenciales proyectos innovadores y de alto riesgo que la fundación podría apoyar o alentar a otros para hacerlo.

Algunos podrían describir la nueva era de Gates como un retiro, pero si se apega a su plan podría estar tan ocupado, o más, que en el pasado. En Microsoft, trabajará en proyectos seleccionados junto con el director general, Steve Ballmer.

Aunque abandonó la Universidad de Harvard para fundar Microsoft, Gates es quizá el prototipo de la persona siempre motivada a aprender. En sus apariciones públicas, a menudo habla afectuosamente de su afición a observar las clases universitarias de ciencia en línea.

"Es curioso", señaló Myhrvold. "Para una persona que básicamente no fue a clases a Harvard, está estudiando más duro ahora de lo que pienso que jamás lo hizo en toda su vida". (Traducción: Gregorio Narváez).

hab