La muerte de Tim Russert de NBC News este mes se convirtió rápidamente en una de las notas principales de los sitios de noticias más grandes de Estados Unidos.

La página principal de Google News se tardó alrededor de una hora en ponerse al día.

Google informó que esto se debió a un problema técnico y que no era un indicio de que su sitio de noticias, cuyo contenido es compilado totalmente por programas de cómputo, no fuera oportuno.

Pese a ello, mientras organizaciones noticiosas se preocupan por lo que Google le está haciendo a sus negocios, la compañía está lejos de lograr en el sector de las noticias la clase de posición dominante que tiene en otras áreas. Seis años después de su inicio, Google News parece estar atorado en neutral y sufriendo problemas para alcanzar el nivel de sus rivales.

Expertos en noticias en línea señalan que Google News ha cambiado poco, especialmente comparado con servicios como Google Maps y Gmail, que añaden nuevas características a un ritmo vertiginoso.

Quizá como resultado de esto, el crecimiento del tráfico es escaso. Con 11.4 millones de usuarios en mayo, Google News se ubicó en el octavo lugar entre los sitios de noticias, muy lejos de Yahoo News, que fue primero con 35.8 millones de visitantes, según Nielsen Online.

Su tasa de crecimiento de 10% en los últimos dos años es bastante más lenta que la de la mayoría de los sitios noticiosos de internet grandes. En los últimos dos años, el segundo lugar, MSNBC.com, aumentó 42%, añadiendo 10.4 millones de usuarios. El tráfico de los sitios CNN.com y nytimes.com aumentó aún más rápidamente.

Aunque evidentemente ya pasó de la fase experimental, Google News sigue sin mostrar anuncios, y no hay indicios de que Google tome con seriedad el obtener dinero del sitio directamente.

"De hecho me sorprende lo poco que ha evolucionado, al menos en la superficie", indicó Dan Gillmor, director del Centro Knight para Empresas de Medios Digitales de la escuela de periodismo de la Universidad Estatal de Arizona. "Supongo que Google no está muy seguro de qué hacer con él".

Ejecutivos de Google defienden el sitio, señalando que el tráfico no es el objetivo más importante. Google News, afirman, ayuda a la compañía a generar mejores resultados de las búsquedas y ayuda a los usuarios a encontrar nuevas fuentes de información que de otra forma podrían escapárseles.

"Para nosotros, lo importante son las búsquedas y ayudar a la gente a encontrar información", señaló Marissa Mayer, vicepresidente de búsquedas y experiencia del usuario de Google. (Traducción: Gregorio Narváez).}

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