El transbordador "Discovery" soltó hoy amarras de la Estación Espacial Internacional (EII) cuando sobrevolaba la Tierra al este de Australia, después de una misión que llevó al complejo orbital el enorme laboratorio japonés "Kibo".

El piloto Ken Ham estaba en los controles del transbordador cuando la nave se separó de la EEI a las 11:42 GMT y se apartó a unos 120 metros para iniciar una pirueta de 360 grados durante la cual los astronautas en la estación tomarán fotografías de alta resolución del exterior del "Discovery".

El transbordador, que completaba su órbita 168 a una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora a 380 kilómetros de la Tierra, comenzará a distanciarse más de la EEI a las 13.25 GMT para iniciar su retorno hacia el Centro Espacial Kennedy, donde el aterrizaje está programado para el sábado.

Los siete miembros de la tripulación del transbordador y los tres inquilinos de la estación Alfa se despidieron ayer, martes, y de inmediato cerraron las escotillas de sus naves.

Poco antes habían trasladado algunos equipos y al menos uno de los trajes espaciales al Discovery. Además, revisaron ciertos instrumentos y equipos que necesitaban para el desacoplamiento.

Durante la misión de 14 días, que incluyó tres jornadas de labores extravehiculares, los astronautas Mike Fossum y Ron Garan instalaron la segunda parte del laboratorio científico japonés "Kibo", que se sumó al laboratorio "Columbus" de la Agencia Espacial Europea (ESA) y al "Destiny" de Estados Unidos.

jigh