Cada año, ya sea usted gordo o delgado, que pierda peso o lo gane, 10% de sus células grasas mueren. Y cada año, esas células muertas son reemplazadas por nuevos adipositos, según reportaron investigadores en Suecia.
El resultado es que el número total de células adiposas en el cuerpo siempre es el mismo, año tras año, en la edad adulta. Perder o ganar peso afecta solamente la cantidad de grasa almacenada en las células, no el número de éstas.
El hallazgo fue publicado en línea el domingo en la revista Nature.
Investigadores de la obesidad señalan que el estudio plantea dudas inquietantes: ¿qué determina el número de adipositos en el cuerpo de una persona? ¿Cuándo se determina ese número? ¿Existe una forma de intervenir para que la gente termine con menos células grasas cuando llega a la edad adulta? ¿Podría tratarse la obesidad haciendo que los adipositos mueran más rápido de lo que nacen?
"Esta es una nueva forma de ver la obesidad", indicó el doctor Lester Salans, investigador de la obsesidad y profesor emérito de la Escuela de Medicina Monte Sinaí en Nueva York.
Pero por ahora, señalan investigadores, no tienen ni idea de cómo responder a esas preguntas.
"Hay un sistema esperando ser descubierto", señaló el doctor Jeffrey S. Flier, investigador de la obesidad y director de la Escuela de Medicina de Harvard.
Flier y otros investigadores de la obesidad advirtieron que incluso si los científicos conocieran cómo trabaja el sistema de células adiposas, no está claro si sería seguro o efectivo tratar la obesidad interviniendo en ese sistema. Una de las duras lecciones aprendidas en las últimas dos décadas es que el cuerpo cuenta con controles redundantes para mantener su peso.
"Sospecho que la regulación del peso del cuerpo es tan compleja que si se interviene en un lugar, algo más sucederá para neutralizar esa intervención", indicó Salans.
Pero el descubrimiento conducirá a nuevas formas de abordar otras preguntas sobre la obesidad. El estudio se centró en gente que ha sido gorda desde la infancia. La situación podría ser distinta para quienes engordaron después. Otra pregunta es si las células adiposas retiradas mediante liposucción vuelven a crecer.
Ambos asuntos son investigados por los investigadores suecos, encabezados por Kirsty L. Spalding, neurobióloga del Instituto Karolinska de Suecia y autora principal del estudio, y Erik Arner, segundo autor. (Traducción: Gregorio Narváez).
