La Enciclopedia de la Vida, EOL, por sus siglas en inglés, está gestionada por una secretaría del Instituto Smithsonian en Washington en colaboración con decenas de centros de investigación y científicos de todo el mundo y es algo así como una Wikipedia de la naturaleza abierta a todos pero controlada por expertos. Puedes visitarla ya en www.eol.org.
Cuando se complete en el 2017, esta enciclopedia virtual será "una referencia en la red y fuente de datos sobre cada una de los 1.8 millones de especies nombradas y conocidas en este planeta, así como todas aquellas aún por descubrir" , afirman los responsables del proyecto en su página web.
"La EOL será usada como herramienta de enseñanza y de aprendizaje ayudando a científicos, educadores, estudiantes y toda la comunidad a entender mejor este planeta y quién lo habita" , aseguran.
El "ursus maritimus" , comúnmente conocido como oso polar, o la "oryza sativa" nombre científico del arroz, son algunas de las especies cuya página está disponible ya en la red. La enciclopedia ofrece todo tipo de información sobre hábitat, genética o biología molecular, así como otras fuentes y referencias sobre la especie en la literatura y en la red.
Jim Edwards, director ejecutivo del proyecto, y E.O. Willson, profesor de la Universidad estadounidense de Harvard (Massachusetts) e ideólogo de la enciclopedia, creen que esta Wikipedia de la naturaleza facilitará la colaboración en la comunidad científica y abrirá la puerta a numerosos avances en biología.
"Creo que disponer de una enciclopedia sobre todas las especies permitirá la aparición de nuevos tipos de estudios, proyectos e, incluso, industrias" , dijo Edwards en una conversación con Efe.
Ambos científicos explicaron a Efe que la EOL funcionará en cierto modo como la enciclopedia en Internet Wikipedia, donde cualquiera puede escribir y editar artículos, con la diferencia de que, en este caso, solo determinados miembros de la comunidad científica pueden publicar.
Los organizadores del proyecto eligen a estos científicos participantes que pertenecen a institutos y universidades de todo el mundo. No obstante, el público en general podrá participar enviando fotos e información sobre especies que los científicos estudiarán.
Edwards opinó que la EOL "tendrá un impacto especialmente grande en los países en vías de desarrollo" , donde el acceso a textos e información científica es más complicado. En un futuro los artículos de la enciclopedia estarán disponibles en varios idiomas para que sea accesible y utilizada por comunidades de todo el planeta.
En este sentido, la EOL está colaborando con instituciones como el Instituto de Biodiversidad de Costa Rica o el Instituto Humbold en Colombia para elaborar la versión en español del portal, explicó Edwards.
Este proyecto, que se inició en 2003, ha sido posible gracias a muchas horas de trabajo y la aportación económica de varias fundaciones estadounidenses pero sus organizadores reconocen que tienen que desarrollar modelos de financiación para subsistir a largo plazo.
No descartan, incluso, incluir publicidad en sus páginas, si bien Edwards reconoce que espera "no tener que llegar a ello y que se adopte otro modelo" . El gran público podrá poner su granito de arena "apadrinando" la página de su especie favorita con una pequeña cantidad de dinero, una posibilidad que estará disponible en breve.
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