Masaya Igarashi quiere unos auriculares de 200 dólares para su nuevo
iPod Touch, y está indeciso entre la consola de juegos Wii de Nintendo
Co. y la PlayStation 3 de Sony. Cuando ahorre de nuevo, piensa hacerse
de una cámara digital o un televisor de pantalla plana.
Pero hay una omisión notoria en la lista de compras de este estudiante universitario: Una nueva computadora personal.
El papel de la PC en los hogares japoneses se
vuelve más discreto, dado que su poder de procesamiento de información,
otrora asombroso e incomparable, ha sido imitado por dispositivos tales
como los llamados teléfonos ``inteligentes``, que funcionan como
computadoras de bolsillo, así como por las consolas avanzadas de
juegos, que pueden conectarse a la internet, y las grabadoras de video
digital, cuya memoria alcanza niveles de terabytes.
``Una nueva PC no es mi prioridad por ahora``,
dijo Igarachi, en una tienda de electrónicos en el centro de Tokio.
Añadió que su computadora de tres años es ``suficiente por ahora``.
``Por ese costo, preferiría comprar algo más``, señaló.
El mercado de la PC en Japón se contrae ya, lo
que ha llevado a que los analistas se pregunten si Japón será el primer
gran mercado en atestiguar una declinación en el uso de la computadora
personal, unos 25 años después de que ese invento revolucionó la
industria de los electrónicos. También hay preguntas sobre si este
fenómeno anticiparía lo que ocurrirá en otros países.
``El mercado de la PC doméstica pierde impulso
frente a otros electrónicos, como los televisores de pantalla plana y
los teléfonos móviles``, dijo Masahiro Katayama, jefe del grupo de
investigación en la firma IDC.
El suministro de computadoras personales en
general ha caído durante cinco trimestres consecutivos en Japón, la
primera declinación en las ventas de PC en un gran mercado, de acuerdo
con IDC. La tendencia no da señales de revertirse: En el segundo
trimestre del 2007, las computadoras de escritorio cayeron 4,8% y las
portátiles 3,1%.
Las ventas de NEC y Sony han descendido desde
el 2006 en Japón. El 22 de octubre, Hitachi Ltd. informó que se
retiraría por completo del negocio de computadoras para el hogar, a fin
de concentrarse en otras operaciones de mayor crecimiento.
``Los consumidores no se impresionan ya con
los discos duros más grandes o los procesadores más rápidos. Eso no es
tan emocionante como una TV más grande``, dijo Katayama. ``Y en Japón,
los niños crecen ahora utilizando teléfonos móviles, no PC. El futuro
de la PC no es brillante``.
Los fabricantes de computadoras se atreven a
discrepar, y comercializan agresivamente sus productos en los países
donde experimentan el mayor crecimiento en las ventas, lugares donde
los habitantes nunca han tenido una PC. La industria responde en otras
dos formas: Recordando a los detractores que la PC es todavía
fundamental para conectar con el universo digital, y lanzando varias
computadoras portátiles con precios menores a 300 dólares en la
temporada de compras navideñas.
Aunque las ventas en Estados Unidos se vuelven
más lentas también, el auge de la demanda en los países en desarrollo
elevaría la producción mundial de PC en 11%, a 286 millones en el 2007,
la mayor cifra de la historia.
Y salvo por Japón, Asia es una zona crucial
para el crecimiento. Las ventas ahí saltaron 21,9% en el segundo
trimestre de este año.
Hitachi había dejado ya de fabricar PC para
consumidores domésticos, desde que lanzó sus modelos veraniegos de este
año. Pero la fabricante, con sede en Tokio, seguirá produciendo algunas
computadoras para empresas.
La PC representaba ya menos del 1% de las ventas anuales de Hitachi.
Está claro por qué los consumidores desdeñan a la PC.
Millones descargan música directamente a sus
teléfonos móviles, y muchos más utilizan sus celulares para realizar
compras en línea o jugar. Las cámaras digitales se conectan
directamente con las impresoras y los televisores de alta definición
para ver imágenes, marginando a la PC.
Ahora, las películas se descargan directamente al televisor.
Más del 50% de los japoneses envían correo
electrónico y navegan por la internet mediante sus celulares, según una
encuesta realizada en el 2006 por el Ministerio de Asuntos Internos. El
mismo sondeo detectó que 30% de la gente con correo electrónico en sus
teléfonos utilizó menos los mensajes basados en computadoras, incluido
un 4% que dejó de enviar por completo correo desde la PC.
La página de red social que crece más rápido
en el país es Mobagay Town. Está diseñada exclusivamente para
celulares. Otros sitios, como mixi, Facebook y MySpace, pueden ser
consultados y actualizados desde el teléfono móvil, lo mismo que la
página YouTube, para compartir videos.
Y aunque buena parte de la declinación se
presenta en las PC domésticas, las empresas esperan también más tiempo
para reemplazar sus computadoras, en parte por las mejoras tecnológicas
recientes en la PC no son tan espectaculares, señalan los analistas.
Durante una exposición de electrónicos
realizada en octubre en Tokio, los puestos menos populares mostraban
computadoras nuevas, en contraste con los que exhibían televisores de
pantallas planas, los cuales lucían repletos.
``Nadie niega que la PC ha perdido su
atractivo a los ojos de los consumidores japoneses``, dijo Hiroyuki
Ishii, ejecutivo de ventas en NEC Corp., la fabricante de computadoras.
``Parece haber menos cosas que pueden hacerse sólo en una PC``, agregó.
``El valor de la PC se reducirá a menos que pueda ofrecer algunas funciones novedosas``.
