Los planes de Cisco Systems de enfrentarse a Microsoft por el
dominio del floreciente mercado de los servicios de “comunicaciones
unificadas” recibieron especial atención el mes pasado, durante la
conferencia anual de analistas de la compañía especializada en redes
realizada en San José.
John Chambers, director general de Cisco,
dedicó parte de su discurso central a mostrar la manera en que las
tecnologías de Cisco podrían ser utilizadas para hacer llamadas
telefónicas y teleconferencias.
“Pueden ver cómo pasamos de la
plomería a las soluciones”, dijo Chambers, al tiempo que hacía una
demostración de cómo el directorio interno de una compañía podía ser
utilizado para encontrar expertos en la tecnología de determinada
compañía, para luego iniciar una videoconferencia sólo con presionar un
botón.
Aunque esta tecnología sigue en sus primeras etapas, la
demostración representó una firme señal de que la compañía Cisco, que
se convirtió en la mayor compañía de redes del mundo mediante la venta
de interruptores y ruteadores que dirigen el tráfico de datos, planea
competir directamente con Microsoft.
Los próximos trimestres
podrían registrar una feroz competencia al tiempo que Cisco y Microsoft
compiten por lo que se estima será un mercado de miles de millones de
dólares. “Hay una ventana de 12 a 18 meses en la que Cisco y Microsoft,
y cualquiera realmente, deberán mostrarse bastante agresivos para
establecer una presencia temprana en las comunicaciones unificadas”,
señaló Inder Singh, analista de Lehman Brothers.
Aunque existe un
consenso generalizado sobre la importancia del mercado de las
comunicaciones unificadas, los analistas difieren en cuanto a qué
compañía es la mejor posicionada para capturar la mayor participación .
“Ambas
compañías están comenzando desde lugares diferentes”, comentó Singh.
“La ventaja de Cisco es que puede optimizar sus redes, mientras que sea
cual sea el desarrollo de Microsoft, éste será optimizado a nivel
escritorio”. Agregó que “para las grandes empresas, la congestión de
las redes y los tiempos de entrega son asuntos mucho más importantes
que el tiempo de procesamiento de datos a nivel escritorio. Ofrecer
aplicaciones de red a los usuarios será el lado fuerte de Cisco”.
Sin
embargo, el dominio del gigante Microsoft en las computadoras también
tiene sus ventajas, argumentó Lee Nichols de Getronics, compañía que
diseña e instala sistemas de comunicación corporativa utilizados por
Cisco y Microsoft.
“Microsoft puede ofrecer nuevos servicios de
colaboración para añadirle valor a los programas que ya tiene”, comentó
Nichols. Cisco, en contraste, por lo general tiene que hablar sobre
“desembolsos de capital” con la división de soporte técnico de la
compañía antes de que ésta acepte instalar un nuevo sistema de
software, añadió.
La base de la estrategia de Microsoft es el
llamado Office Communications Server, un paquete de programas lanzado
en octubre y diseñado para ofrecer un paquete integral de servicios de
comunicación. “Esto es una inversión tan importante como la que hizo
Microsoft en los 80 y principios de los 90 con programas de
productividad como Office”, comentó Zig Serafin, gerente general de la
división de comunicaciones unificadas de Microsoft.
“Las
telecomunicaciones se están transformando de un negocio basado en
hardware y tecnología patentada, a un ecosistema mucho más basado en
programas o software”.
Entre los productos de Cisco se incluye el
WebEx, un servicio de conferencias en línea que adquirió en mayo por 3
mil 200 millones de dólares, y el Unified Communications Manager, que
permite que los teléfonos IP, faxes y otros dispositivos de
comunicación funcionen sobre una sola red de datos.
Cisco
considera que su capacidad para ofrecer un sistema integral (desde los
programas para los usuarios hasta los interruptores y ruteadores
necesarios para los servicios de uso intensivo de banda ancha como el
video) le dará una ventaja sobre Microsoft.
Sea cual sea la firma
que se convierta en la dominante en los próximos 18 meses, la
oportunidad que ofrecen las comunicaciones unificadas es lo
suficientemente grande como para que ambas se beneficien al tiempo que
más tecnologías de comunicaciones se trasladan a internet.
