Las Vegas está construyendo un museo que narrará la historia de algunos
de sus fundadores y figuras más influyentes: tipos con nombres como
Bugsy, Lefty y Lansky.
El museo del hampa será un franco reconocimiento
del papel que los hampones desempeñaron para que Las Vegas se erigiera
en la capital del juego en Estados Unidos y para dar a la ciudad su
dudosa reputación durante las décadas del 40 y el 50.
``Seamos honestos. Esto es más que leyenda. Es
un hecho``, admitió el alcalde Oscar Goodman, ex abogado defensor cuyos
clientes incluyeron los hampones Meyer Lansky y Anthony ``Tony the
Ant`` Spilotro. ``Esto es algo que nos diferencia de las demás
ciudades``.
El proyecto ha recibido apoyo del FBI y es
conducido por una agente retirada del FBI. La organización dice que se
ha involucrado porque no se pueden contar las historias de Benjamin
``Bugsy`` Siegel, su banquero Lansky, el capo de un casino Frank
``Lefty`` Rosenthal y otros sin contar la historia de los agentes de
seguridad que los persiguieron.
``Este es un modo de conectarse con el público
y mostrar los resultados de nuestro trabajo``, dijo Dan McCarron,
vocero del FBI en Washington.
Ellen Knowlton, que se retiró en el 2006 como
agente del FBI a cargo de Las Vegas y que ahora dirige el museo sin
fines de lucro, dijo que funcionarios del FBI han ofrecido compartir
fotografías, transcripciones de conversaciones interceptadas e
historias de los esfuerzos por combatir el hampa en las décadas del 50,
el 60 y el 70.
``Pese a lo dudoso del tema, este museo será
históricamente fiel y contará la verdadera historia del hampa``, dijo
Knowlton. ``El plan es ofrecer a la gente el sabor amargo de lo que
habría sido no solamente alguien involucrado o asociado al delito
organizado, sino también lo que era estar en la policía``.
Las autoridades esperan abrir el museo para el
2010 en un edificio federal que fue un centro nervioso de esta
polvorienta ciudad de 5.100 residentes cuando se inauguró en 1933. En
1950, el edificio de tres pisos fue sede de una audiencia del comité
investigador del hampa del senador de Tenesí Estes Kefauver.
Goodman, que demostró su disposición a evocar
el pasado de Las Vegas representándose a sí mismo en la película
``Casino`` de 1995 con Robert De Niro y Joe Pesci, promovió la idea de
un museo del hampa desde que fue elegido alcalde en 1999.
Convino un acuerdo en el 2000 por el cual la
municipalidad compró el edificio por 1 dólar, con el entendimiento de
que sería convertido en un centro cultural. Las autoridades calculan
que el precio definitivo, incluyendo renovaciones, rondará los 50
millones de dólares.
Unos 15 millones han sido recaudados por medio
de subvenciones, fondos municipales, contribuciones y la venta de
placas conmemorativas del centenario de Las Vegas en el 2005.
Fue Siegel quien promovió la transformación de
esta otrora somnolienta escala en medio del desierto en una
deslumbrante meca del turismo, con la apertura del hotel Flamingo de 6
millones de dólares en la incipiente avenida central en 1946 con
respaldo financiero de Lansky.
Siegel fue liquidado seis meses después en
Beverly Hills, California, quizás porque disgustó al hampa con los
costos crecientes del hotel.
Spilotro y Rosenthal fueron asociados en los
años 70 cuando el segundo operaba varios casinos, incluyendo el
Stardust. Spilotro fue muerto en 1986 y enterrado en un maizal de
Indiana.
Los hampones fueron desplazados de Las Vegas
en las décadas del 70 y el 80 por el FBI, la policía local y los
fiscales, además de allanamientos estatales y la compra de casino por
parte de intereses corporativos.
Muchas de esas historias fueron dramatizadas
por Hollywood en películas como ``Bugsy``, ``El padrino`` y ``Casino``.
Pero documentar la historia del hampa no será fácil.
``Si alguien encontrase algún memo que dijera
`A los muchachos. De Meyer. Re: Bugsy. Mátenlo`, nos encantaría
tenerlo``, dijo Michael Green, profesor de historia en la Universidad
del Sur de Nevada que estudia las piezas que tendrá el museo. ``Pero
dudamos de que haya tal cosa``.
Por eso, habrá que hacer muchas reconstrucciones, inferencias e implicaciones``, dijo.
Green evocó a Moe Dalitz, un empresario de
Cleveland que rescató los casinos Desert Inn y Stardust en los años 50
y 60 y construyó un hospital, canchas de golf y centros de compras.
``¨Estaba vinculado con el hampa? Sí``, dijo Green. ``¨Un hampón? Es más difícil de explicar``.
Dennis Barrie, que dirigió el Salón de la Fama
del Rock and Roll en Cleveland y el popular Museo del Espionaje
Internacional en Washington, dijo que diseñará el museo de Las Vegas,
todavía sin nombre, para que muestre cómo el hampa y la lucha contra
los delincuentes configuró la vida moderna de la ciudad.
``Ya sea operando los casinos en Las Vegas o
controlando la venta de cigarrillos o la quiniela o la recolección de
basura en cualquier ciudad, el hampa es parte de la cultura
estadounidense``, dijo Barrie.
Los organizadores dicen que a los visitantes
se les podría preguntar, al entrar, qué lado quisieran explorar, el de
los hampones o el de los policías, para darles luego la pista inicial
para rastrear la vida de algún detective o hampón famoso, de un
delincuente callejero o un policía de barrio.
``¨Un ejecutor? ¨Un fiscal? ¨Cuáles son tus opciones?``, preguntó Green. ``Estamos narrando historias con muchas facetas``.
Los organizadores también esperan instalar una
sala de ``testimonios`` donde los visitantes ``se puedan sentar frente
a una cámara y decir `Conocí a Bugsy` o `Vi a Meyer` o lo que se les
ocurra``, concluyó.
cvtp
