La Unión Astronómica Internacional (IAU), única instancia
acreditada para el uso de nombres en el espacio, aprobó la propuesta de nombrar un cráter en el planeta Marte con el nombre
de una población mexicana.
El nombre de Jojutla fue propuesto por el
divulgador y astrónomo aficionado mexicano Andrés Eloy Martinez Rojas.
En 2003, Martínez Rojas propuso el nombre de la pequeña
ciudad de Jojutla, en el estado de Morelos, ante el programa de investigación
de astrogeología, del Servicio Geológico de los Estados Unidos, que coordina
la información oficial de la IAU sobre la nomenclatura de todos los cuerpos del
Sistema Solar y que exige en sus directrices el que un cráter de menos de 100
kilómetros de diámetro lleve el nombre de una población de menos de 100 mil
habitantes.
"El planeta Marte siempre me ha fascinado y mi sueño
desde muy joven era llegar a él, formé parte de la generación que creció con
las grandes promesas derivadas de la carrera espacial a finales del siglo XX, que
prometían ya desde 1980 la llegada de los primeros seres humanos al planeta
rojo; nada de eso ocurrió y sin embargo la esperanza permaneció", afirma
Martinez Rojas, quien decidió, según relata, tener algún tipo de presencia en
Marte.
Así nació la idea de proponer el nombre de esta pintoresca
ciudad enclavada al sur del estado de Morelos (en la cual habita) y que fue
fundada, de acuerdo a vestigios arqueológicos, hace mas de 2000 años.
"En la zona además existen vestigios prehispánicos que
nos hablan de la veneración que tenían los antiguos habitantes de la región por
los astros, como Xochicalco a escasos kilómetros, o pirámides menos conocidas
como la de Chimalacatlán", señala el divulgador científico.
Cráter Jojutla
El cráter llamado oficialmente desde ahora Jojutla posee las
siguientes características: un diámetro de 19 kilómetros y está enclavado en
una región cercana al polo norte marciano (coordenadas latitud norte 81.5 y
longitud 169.6).
Este es un cráter de impacto, creado hace miles de millones
de años cuando algún asteroide o cometa chocó contra Marte.
La región en la que se localiza el cráter ha llamado en los últimos
años la atención de los científicos, debido a que en esta zona al parecer
existen mayores cantidades de agua que en el polo sur.
El cráter Jojutla ha sido fotografiado desde la misiones
Vikingo de la NASA y con mayor definición por las nuevas misiones Odyssey 2001 y Global Surveyor, Mars
Reconnaissance Orbiter así como por la nave Mars Express de la Agencia Espacial
Europea.
La próxima misión que llegará a Marte será la cápsula
"Phoenix", que explorará la región polar norte del planeta rojo,
aproximadamente a la misma latitud en que se localiza el cráter Jojutla, en
busca de posibles microorganismos.
"Es para mí muy emocionante saber que una zona de este
enigmático planeta fue nombrada así gracias a la propuesta que hice a la Unión Astronómica
Internacional", afirma Martinez Rojas.
"Marte es visible en estos días después de la media
noche como un brillante punto rojizo, creo que no podré mirarlo de la misma
forma que lo he hecho en el pasado, como un mundo lejano y hostil, sino como un lugar con nombres tan
familiares como Jojutla que serán visitados algún día por futuros exploradores
humanos".
