Una guerra de precios se desató ayer en el mercado de videojuegos estadounidense, cuando Microsoft decidió imitar la decisión tomada por Sony el mes pasado de reducir el precio de su consola principal.La determinación de bajar el precio del Xbox 360 evidencia el debilitamiento de un producto que tiene un papel clave en la estrategia general de la compañía en el mercado de productos de consumo, según analistas.
Se prevé que la empresa de Bill Gates vuelva a considerar la consola como un producto que genera pérdidas, aunque se mantiene en camino de alcanzar su objetivo de volver finalmente rentable el negocio de los videojuegos en el año fiscal actual, añadieron.
Microsoft reveló ayer que disminuiría 50 dólares al precio de su consola más popular, a 359 dólares. El precio de las otras dos configuraciones del Xbox 360 se reducirá 20 y 30 dólares, respectivamente.
La decisión de reducir el precio, antes de la agitada temporada de otoño, tuvo lugar antes de lo esperado, señalaron analistas, y destacaron la competencia que representa en cierta parte del mercado la consola Wii de Nintendo, que es más económica.
El mes pasado, Sony redujo 100 dólares al precio de 599 dólares del modelo básico de su consola PS3.
Las ventas mensuales promedio del Xbox 360 disminuyeron a 200 mil unidades en el primer semestre de este año, en comparación con las 700 mil unidades vendidas en los primeros catorce meses de que la consola saliera al mercado, mencionó Matt Rosoff, analista de Directions. La consola, “es la piedra angular de la estrategia del área de entretenimiento para el hogar de Microsoft”, añadió, lo cual hace que sea de suma importancia que la compañía venda la consola en volúmenes más altos.
Microsoft dijo que la disminución en el precio fue programada para coincidir con el lanzamiento, la próxima semana, de Madden NFL 08, el producto más reciente de una exitosa serie de videojuegos de futbol de Electronic Arts.
Según la compañía, esta es la consola nueva que más tiempo ha conservado su precio de lanzamiento, pues no se habían implementado recortes desde que salió en noviembre de 2005.
No obstante, el hecho de que el Xbox fuera lanzado un año antes de las consolas de sus rivales Sony y Nintendo, significó que la compañía no se viera presionada durante todo ese tiempo a considerar cualquier acción competitiva, señaló Van Baker, analista de Gartner.
Aunque Microsoft había logrado el punto de equilibrio entre pérdidas y ganancias con la Xbox 360, “probablemente retomará la tendencia negativa” con la reducción del precio, afirmó Charles di Bona, analista de Sanford C Bernstein.
No obstante, el lanzamiento de la última versión del exitoso videojuego Halo a finales de septiembre, debería generar en el negocio de los videojuegos de la compañía el primer trimestre rentable desde que se lanzara la primera versión de Halo, así como su primer año de total rentabilidad, añadió.
La tendencia que está dominando el negocio de los videojuegos, donde el crecimiento proviene principalmente de los videojuegos casuales y “sociales”, pudo haber contribuido a la disminución en la venta de las consolas, dirigidas a un mercado “duro” conformado por jóvenes, señalaron analistas.
“El ambiente en el negocio de los videojuegos es radicalmente diferente al de las últimas dos o tres generaciones de consolas”, dijo Richard Doherty, analista de la firma Envisioneering.
Los fabricantes de consolas están siendo obligados a luchar más arduamente por conquistar a un público exigente, al tiempo que los usuarios adoptan nuevos hábitos en los videojuegos tradicionales y los que están en línea, desde redes sociales hasta la experiencia virtual diferente que ofrece la nueva consola Wii, añadió.
Gracias al enorme atractivo de la consola Wii y a su presencia en las máquinas de juego portátiles, la compañía Nintendo al parecer tiene una mejor posición que sus rivales Microsoft o Sony en esa tendencia, señaló Doherty.
