Houston, Texas.- Los gerentes de misión autorizaron el sábado al Atlantis a aterrizar la semana próxima, luego de determinar que la capa de protección termal era lo suficientemente segura para resistir el ingreso a la atmósfera terrestre.
''¡Buenas noticias!'', dijo el comandante del Atlantis Rick Sturckow al Control de Misión luego de recibir la autorización formal para que el Atlantis aterrice el jueves en Cabo Cañaveral, Florida.
La autorización se produjo un día después de que el astronauta Danny Olivas, durante una caminata espacial, reparase parte de la capa de protección termal que cubría una turbina cerca de la cola del transbordador. La capa se desprendió parcialmente durante el lanzamiento la semana pasada.
La NASA se ha mostrado cautelosa con las protecciones termales del transbordador desde la explosión del Columbia que mató a siete astronautas en el 2003. Espuma del tanque externo del transbordador se desprendió durante el despegue, dañando un ala del Colombia y permitiendo el ingreso de gases durante el reingreso a la atmósfera.
Igualmente el sábado, cosmonautas rusos comenzaron a encender algunos sistemas cruciales que habían sido apagados hace más de cuatro días cuando una computadora en la parte rusa de la estación internacional espacial se averió.
El primer sistema reiniciado fue una máquina que extrae dióxido de carbono del aire dentro de la estación.
Solamente un día antes, Fiodor Yurchikhin y Oleg Kotov consiguieron reactivar cuatro de los seis procesadores de dos computadoras empleando un cable para excluir un circuito.
''En las últimas 24 horas hemos tenido muchos éxitos'', dijo el director de vuelos Holly Ridings el sábado en la mañana.
Si el sistema hubiera seguido fallando, la tripulación de tres miembros aún habría podido permanecer a bordo de la estación, pero hubiera sido necesario emprender otras acciones para mantener las reservas de energía y oxígeno.
Rusia ya ha comenzado a organizar el lanzamiento de una nave de carga, con suministros y computadoras nuevas, para el próximo mes.
Y se hicieron planteamientos poco alentadores sobre la posibilidad de tener que abandonar la estación espacial, algo que un funcionario de alto nivel de la NASA rechazó previamente en el día.
Para la estación es fundamental conservar una posición correcta en órbita. Debe mantener sus paneles solares enfocados al astro rey, a fin de obtener energía, y también debe ser capaz de cambiar de posición a fin de evitar los ocasionales escombros espaciales de gran tamaño que pudieran afectarla.
Las computadoras se descompusieron cuando los astronautas del transbordador espacial Atlantis reanudaban las labores de construcción de la estación. Los siete astronautas llegaron el fin de semana pasado para la primera visita de la NASA a la plataforma en lo que va del año.
Durante la descompostura, los cohetes de corrección de posición del transbordador se emplearon para mantener la estación alineada correctamente. Y algunas de las luces, computadoras y cámaras de la nave fueron apagadas para ahorrar energía en caso de que el transbordador tuviera que pasar un día más sujeto a la estación.
La NASA indico que la tripulación nunca estuvo en peligro de quedarse sin oxígeno, energía u otros insumos necesarios para su supervivencia.
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