En plena tierra bíblica, la gran capital nabatea se esculpió en la roca viva de las montañas que mudan de color, según las pinte la luz del sol. Los griegos la rebautizaron como Petra, pero sus fundadores, los nabateos, la llamaban Reqem (Rqm).

Está camuflada y escondida entre los cerros calvos, en medio de un paisaje semiárido y casi solitario, sino fuera por el pueblo beduino de Wabi Musa, con hoteles, restaurantes y guías de turistas. Una rajada en la montaña te permite el acceso. Es el Siq, un cañón estrechísimo que en algunos tramos se cierra hasta los dos metros de ancho y se eleva hasta 100 metros de altura.

Los turistas lo pasan caminando. De repente aparece en escena el Khazneh, el edificio más fotografiado de Petra, tallado en arenisca rosada.

LOS NABATEOS

Tribu nómada que provenía de algún lugar de la península Arábiga. Su poder se lo deben al agua, no por su abundancia sino por el ingenioso sistema para recolectarla. Esto les sirvió para controlar las rutas comerciales entre Arabia y Siria, sobre todo la de las especias. Las caravanas que atravesaban su territorio debían pagar un impuesto, a cambio, se les daba agua y seguridad.

LA HISTORIA EN CORTO

•La región fue habitada por los edomitas, una tribu semita cuyo pueblo fue destruido por un incendio en el siglo VII a.C.

•Llegaron los nabateos en el siglo IV a.C. La tierra ya había sido abandonada.

•En el año 9 a.C. subió al poder Aretas I, el primer rey de la capital nabatea.

•Bajo el reinado de Aretas III, el imperio ensanchó sus dominios hasta Damasco.

•En el año 106 d.C. Petra cayó en manos del imperio romano.

•La ciudad formó parte del Imperio Romano de Oriente. Algunos templos se convirtieron en iglesias bizantinas.

•En el año 551 un terremoto destruyó casi toda la ciudad.

•En 636 d.C. los musulmanes conquistaron Petra.

•Los cruzados la renombraron el "valle de Moisés" (Wadi Musa).

•En 1812, el suizo Johann Ludwig Burckhardt, la redescubrió.

•En 1985, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

ARQUITECTURA

•Es un conjunto de templos, tumbas reales y monumentos dedicados a dioses.

•Los nabateos echaron mano de diferentes estilos. Se puede ver el griego, árabe y romano en todos ellos.

•Para aprovechar hasta la última gota de de lluvia y de los manantiales cercanos, construyeron una red de canales, tuberías a presión, cisternas y estanques. Además idearon métodos para purificar el agua.

NO HAY QUE PERDERSE...

Al-Khazneh. Significa El Tesoro. Edificado entre el siglo I a.C. y I d.C, siguiendo un estilo griego clásico, de interior austero. La fachada alcanza una altura de 43 metros. En el segundo nivel hay una enorme urna. Los beduinos creían que dentro había el tesoro de un faraón, por ello los agujeros provocados por disparos en la superficie. El templo o tumba real fue el escenario de "Indiana Jones y la última cruzada".

Tumbas reales. Talladas a flor de roca en la montaña Jebel al-Khubta. Se cree que ahí se enterraron a reyes nabateos. En toda Petra, hay 500 tumbas.

El anfiteatro. Fue ampliado por los romanos para 8 mil espectadores.

Ad Deir. Mejor conocido como El Monasterio, menos decorado que el Khazneh, pero el más grande de todos los monumentos. Ocupado por los cruzados.

CÓMO LLEGAR DESDE AMMAN

El trayecto en autobús es de tres horas y media. Puedes tomar Los Jett Bus.

ACCESO AL SITIO

Costo: 21 dinares por día. Lo mejor es adquirir un pase de tres días. Horario: de 6 a 18 horas. Traslados: el Siq y algunas partes de la zona arqueológica pueden recorrerse en camello, calesas o caballos. Tiempo de visita: hasta cuatro días para conocer a detalle la ciudad. El sitio organiza tours nocturnos. Informes en el centro de visitantes de Petra.

LA MEJOR TEMPORADA

Primavera u otoño, muy de mañana o por la tarde, cuando el sol acentúa el color de las rocas.

QUIÉN TE LLEVA

Lufthansa. Vuelos con conexión en Frankfurt al aeropuerto de Amman. Viaje redondo, desde 18 mil 107 pesos. Tiempo de vuelo: 20 horas. www.lufthansa.com

QUIÉN TE GUÍA

Amparo Servicios Turísticos. Tour de ocho días en Amman, Jerash, Petra y el mar Muerto. Desde mil 315 dólares por persona, con alojamiento, desayunos, cenas en Petra, entradas y guías locales en español. Los boletos de avión se compran por separado. www.amparo.com.mx Si lo prefieres contrata un operador turístico en Amman. La mayoría de las veces resulta más económico, aunque pocos ofrecen guías en español. www.magicjordan.com. y www.pellatours.net

VISADO

No hay embajada de Jordania en México. La visa es tramitada por el hotel u operador turístico que hayas contratado. Tiene un costo aproximado de 25 dólares. www.jordanembassyus.org

MONEDA

Un dinar jordano equivale a 1.42 dólares.

HUSO HORARIO

8 horas más de diferencia que en el DF

EN LA WEB

www.visitjordan.com www.atlastours.net