El PlayStation 3 de Sony finalmente fue lanzado anoche en Europa, mercado que probablemente determinará el destino de la revolucionaria consola de juegos en su batalla contra el Xbox 360 de Microsoft y el Nintendo Wii.

Es mucho lo que está en juego para Sony. Sir Howard Stringer, director general, calificó el PS3 como el "producto más importante de la compañía".

"Creo que Europa es considerada por Microsoft y Sony como el territorio más importante", aseguró Paul Jackson, analista de videojuegos en Forrester Research.

"Es prácticamente un hecho que Microsoft gane en Estados Unidos, y es casi seguro que a la larga Sony gane en Japón. Todo dependerá del tiempo en que el Wii deje de ser considerado una novedad. No obstante, los europeos tienden a adquirir el que tenga los mejores juegos".

El PlayStation 2 dominó la última batalla en la guerra de las consolas, con ventas de más de 115 millones de unidades, pero el PS3 actualmente ocupa el penoso tercer lugar en la secuela con modelos de próxima generación.

Sólo ha vendido 1.5 millones de unidades a escala mundial, comparado con más de 5 millones de Wiis y más de 10 millones de 360. Problemas de producción obligaron a Sony a limitar el lanzamiento de la consola a Estados Unidos y Japón en noviembre pasado, lo que provocó un retraso de cuatro meses en su debut europeo.

No obstante, a pesar del abundante suministro en Estados Unidos el mes pasado, de todos modos el PS3 sólo vendió 127 mil unidades, en comparación con las 228 mil del Xbox 360 y las 335 mil del Wii, de acuerdo con la firma de investigación NPD.

Analistas comentaron que la falta de juegos atractivos, aunado al alto precio de la consola, desanimaron a los jugadores.

El PS3 se vende hasta en 600 dólares en Estados Unidos, en comparación con los 500 dólares por el mejor modelo del 360 y 250 dólares por el Wii.

El precio del PS3 en Europa será aun más elevado, como por ejemplo en Reino Unido, donde se venderá en 425 libras esterlinas (825 dólares).

El lanzamiento de la consola de videojuegos en Europa incluirá 30 títulos de juegos, incluyendo MotorStorm, un juego de carreras todo terreno que Phil Harrison, director de los estudios de juegos de la compañía Sony a escala mundial, considera será una "aplicación genial" para la consola.

El realismo de las colisiones entre los distintos automóviles del juego, aseguró, pone de manifiesto las capacidades del poderoso microprocesador Cell, desarrollado específicamente para la consola por Sony.

Analistas de juegos señalan que Sony no tendrá problemas para vender su primer embarque de un millón de consolas en Europa, dado que ahí existe una gran demanda contenida entre los jugadores incondicionales, quienes estarán dispuestos a pagar lo que sea por el dispositivo.

"Cuando la base de seguidores leales se sature, Sony deberá hacer algo respecto al precio", aseguró Carl Gressum, analista en Ovum.

La compañía ya redujo la cantidad de componentes de la consola para poder reducir el precio.

"La historia ha demostrado que reducir el precio a la mitad cuadruplica los volúmenes", concluyó Yuji Fujimori, analista de Sony en Goldman Sachs.