El descubrimiento ocurrió hace un año en una zona llamada Tyrone cuando una de las seis ruedas independientes del vehículo no pudo avanzar debido a la falta de cohesión molecular del suelo.

Al mover el polvo, los instrumentos del vehículo descubrieron un material blanco y amarillo que había estado cubierto por el polvo normal de la superficie marciana.

"Este material pudo haber sido dejado por el agua que disolvió los minerales subterráneos, después salió a la superficie o se evaparó" , señaló Ray Arvidson, principal investigador de la misión que lleva a cabo Spirit y su vehículo gemelo Opportunity.

"También podría ser un depósito volcánico que se formó en torno a fisuras por donde salían los gases" , agregó el científico.

El material contiene sales sulfatadas vinculadas al hierro y probablemente al calcio.

"Estas sales pudieron haber sido concentradas por líquido hidrotermal o vapor que se desplazaba por las rocas" , manifestó Albert Yen, miembro del equipo científico y geoquímico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Según los científicos de JPL a cargo de la misión de los vehículos exploradores en Marte, determinar cuál es la hipótesis correcta ayudará a mejorar el conocimiento sobre la historia ambiental de "Columbia Hills" , la zona explorada por Spirit.

El vehículo comenzó a recorrer la zona meses después de descender sobre la superficie marciana en enero de 2004.