Así, cuando la computadora tiene un problema técnico y deja de funcionar, en el momento la principal preocupación es la pérdida del equipo, pero instantes después surge la pregunta: ¿qué pasó con mi información?

El estudiante Roberto Ramírez conoce bien la historia de extraviar información, porque hace tres años perdió su tesis debido a un ataque de virus y a la falta de conocimiento de los técnicos que repararon su máquina.

"Creo que el virus que atacó mi máquina fue ‘I love you’ y causó que mi computadora no se pudiera conectar a internet, y también se apagaba cuando estaba trabajando. Sin embargo, yo seguí con mi trabajo de tesis, hasta que un día ya no la pude prender, por lo que la llevé a un sitio donde arreglan computadoras", comenta Roberto.

Él no tenía un respaldo de su tesis en la que había trabajado desde hace cuatro meses, por lo que comenta que el proceso de reparación fue tortuoso: siempre le aseguraron que su información se salvaría, pero debido al virus, o a la falta de conocimiento de los técnicos, aunque la computadora funcionó en la limpieza del virus se fueron sus trabajos.

"Tuve que empezar mi tesis de nuevo, además había algunas otros documentos y fotos que se perdieron y que no había tenido tiempo de imprimir", concluye.

En tanto, para el usuario Moisés Gomar Ibañez, algo similar sucedió con una falla en su máquina que le hizo perder un documento en el que varios de sus compañeros habían trabajado.

"Era una presentación de resultados que teníamos al día siguiente, y yo me encargaba de recibir y recopilar toda la información de reportes y gráficas que otros compañeros me enviaban al correo de la empresa desde una semana antes. Yo hacía la presentación en diapositivas, y en la noche mi computadora se apagó; cuando trataba de encenderla sólo se escuchaban un par de ‘beeps’. Cada vez que intentaba prenderla rezaba porque funcionara, pero no prendió y tuve que llamar a un amigo para intentar componerla", explica Moisés.

Agrega que con la tensión de la entrega de trabajo tuvo que conseguir otra computadora y localizar a sus compañeros de equipo, para que nuevamente enviaran la información, pues no tenía acceso a su correo corporativo.

"Ya era la 1:00 de la mañana y la presentación era a las 8:00, tuve que despertar a mis compañeros pero a uno de ellos ya no lo pude contactar, por lo que no pude poner su trabajo en la presentación."

Al final de la historia, el problema de su máquina fue una falla de origen en la tarjeta madre. "Fue, como dice la Ley de Murphy, ‘si algo va a fallar, fallará en el peor momento’, y luego de la junta para presentar el proyecto nos regañaron a todos porque el trabajo estuvo incompleto. Aunque no me corrieron en esa ocasión, después renuncié debido a que la tensión generó un mal ambiente laboral".

Estos son ejemplos de que aunque la mayoría de los usuarios sabe que respaldar su información es algo básico ante la susceptibilidad de errores de las máquinas, no todos conocen las alternativas que tienen para almacenamiento. He aquí las más comunes.

Memorias USB

Ventajas: Son portables, no requieren instalación y pueden almacenar hasta dos gigabytes de información.

Desventajas: Debido a su tamaño ligero es común que se extravíen. Sus precios cada vez son más económicos.

Estos dispositivos se han convertido en el sustituto del disquete para portar información. Se conectan directamente a los puertos USB y todos los sistemas operativos los reconocen como unidad de almacenamiento (excepto Windows 98, que requiere la instalación de software). Su facilidad de uso consiste sólo en arrastrar y soltar los archivos que el usuario requiere, desde la carpeta en que se encuentren a la memoria flash. Existe otra tecnología más avanzada denominada U3, que han adoptado la mayoría de los fabricantes y que permite llevar consigo, además de archivos, los programas que se encuentran en la PC.

Los principales fabricantes de este tipo de dispositivos son Kingston, Centon, Verbatim y Iomega. Su costo va desde 200 hasta 3 mil pesos, según su capacidad de almacenamiento.

CD

Ventajas: Los discos son económicos y tienen capacidad de alrededor de 600 MB.

Desventajas: Se pueden rayar muy fácilmente, por lo que requieren extremo cuidado.

Hoy día, la mayor parte de las computadoras cuentan con un grabador de CD, por lo que éstos se han convertido en uno de los medios más accesibles cuando se requiere compartir archivos con otra persona, debido también al bajo costo.

Aunque la mayoría de los usuarios utilizan el formato CD-R que se puede grabar sólo una vez y leer muchas veces, existen los discos CD-RW que permiten grabar múltiples veces en ellos.

Los principales fabricantes de CD son Sony, LG y Verbatim. Los costos de los discos fluctúan entre 3 y 40 pesos (en el caso de los regrabables).

DVD

Ventajas: Mayor capacidad de almacenamiento: hasta 16 GB por disco.

Desventajas: Son costosos y los discos se pueden rayar, por lo que requieren cuidado.

A la fecha, son pocas las computadoras que tienen un grabador de DVD integrado; sin embargo, éstos se venden de manera externa y permiten copiar grandes cantidades de archivos, aunque se utilizan más en multimedia, como películas o música. Existen los internos, que se deben instalar en la PC, y los externos, que funcionan a través de un puerto FireWire. La siguiente generación de almacenamiento de alta capacidad son los DVD de alta definición, entre los que existe una competencia de formatos HD-DVD y BluRay. Ambos sistemas aún tardarán en llegar al mercado.

Discos duros externos

Ventajas: Permiten transportar y almacenar gran cantidad de información (hasta 500 GB) y no requieren instalación de software.

Desventajas: Su costo.

La gran parte de los discos duros externos permiten hacer un respaldo automatizado de la información del usuario. Cuando se hace en forma manual éste es sencillo, ya que al conectarse al puerto USB sólo se copian los archivos de una carpeta a otra. En ocasiones, estos dispositivos tienen más capacidad incluso que la misma PC del usuario.

En México, en la Plaza de la Computación se pueden encontrar dispositivos de este tipo "ensamblados". Consisten en un disco duro tradicional, un adaptador —que cuenta con eliminador de baterías— y la conexión USB, por lo que resulta muy accesible para los usuarios. Los principales fabricantes son Iomega, Western Digital, LaCie y ensambladores de PC.

Sus costos fluctúan entre mil pesos (ensamblados) y dos mil (de marca).