Esa misma norma establece que un producto sin calorías debe contener menos de 5 calorías por porción; los bajos en calorías deben tener 40 o menos por porción; y en los reducidos en calorías el contenido de éstas debe ser al menos de 25% menor que el de los alimentos originales.

Para la nutrióloga Valeria Rubio Márquez, académica de la Escuela de Dietética y Nutrición del ISSSTE, los productos light son aquellos que tienen menos grasa, sodio, conservadores, azúcar o gluten y, para que se considere light debe contener 50% menos calorías que el producto tradicional (para una porción del mismo tamaño).

El ejemplo más claro es el de los refrescos, los cuales tienen un 20% de azúcar y en el caso de los light se elimina por completo esta sustancia y se sustituye con un edulcorante cuyo aporte calórico es nulo.

Se sabe que estos productos no son la panacea para lograr mantener un peso; sin embargo, es tanta la cantidad de alimentos light en el mercado que muchas personas sucumben ante la moda de lo ligero, pero sólo es cuestión de verificar las etiquetas.

"Decir que este tipo de productos son buenos o malos, dependerá de las necesidades de las personas, si se quiere bajar o controlar su peso, le reportará más beneficios que el producto tradicional, aunado a un régimen alimenticio más sano y en el caso de los pacientes diabéticos los productos realmente libres de azúcar pueden ayudarlos a continuar degustando ciertos productos sin el temor de elevar su glucosa", cometa la nutriológoga del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición, Griselda Brito.

Pero en el caso de la leche deslactozada (en realidad semidescremada o descremada) que contienen menos grasa, pero que conserva la lactosa (azúcar), preserva las calorías de ésta última y de la grasa que le queda.

Lea las etiquetas Es necesario leer las etiquetas adecuadamente y fijarse cual es la presentación del envase y a cuantas porciones equivale.

El total de calorías es la cantidad que se obtiene de la suma de proteínas, grasas y carbohidratos que contiene el producto. Estas se expresan en kilocalorías (kcal) o kilojoules (Kj). Calorías de grasas: se obtiene al multiplicar por 9 el total de gramos de grasa de cada porción, ya que cada gramo de grasa aporta 9 kcal.

Actualmente se busca incluir en la norma oficial que se dé información sobre el contenido de las grasas o ácidos trans, que son sustancias que tienen un efecto negativo, similar a las grasas saturadas, relacionadas con los factores de riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.

El peso de los mitos

Entre los principales mitos que han surgido entorno a ellos es que puede provoca cáncer o que el metanol (alcohol metílico o alcohol de madera) que produce el aspartame al metabolizarse causa ceguera.

Sin embargo, para que esto sucediera sería necesario que una persona de 70 kilogramos ingiriera más de 717 latas de refresco endulzada con este edulcorante. Según la Organización Mundial de la Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) se podrían consumir 70 sobres de aspartame o 13 latas de refresco, lo que es improbable para cualquier persona.

Se pensaba que hacían daño a niños y mujeres embarazadas, pero esto no es tal, la respuesta a esta pregunta responde a la necesidad que tiene esta población para contar con todos los nutrientes de los productos naturales, pero no porque les resulten dañinos.

En el caso de los niños con sobrepeso u obesidad es recomendable que incremente su actividad física y y consuman menos grasas y carbohidratos, recomienda la nutriologa Brito.

En el caso de la fenilalanina (aminoácido) sólo está contra indicado para las personas que no pueden metabolizarlo. La fenilceronuria es un padecimiento congénito, generalmente detectada en los recién nacidos que pueden presentar retraso mental y cuya prevalencia es reducida.

Recomendaciones Fíjese en el tamaño de la porción por envase Analice la cantidad de carbohidratos o hidratos de carbono Verifique que el producto light que consuma tenga 50% menos de calorías que el tradicional Evalue el costo de estos productos, generalmente son más caros.

Estos no son mágicos, deben acompañarse de un régimen alimenticio y de actividad física.

Equivalencias Una caloría (c) equivale a 4.18 kilojoules (unidad de medición inglesa) Una Kaloría (K) es igual a mil calorías (c) Las kilocalorías (kcal) mide el contenido energético del producto.