¿De qué se trata esta tecnología?

GPS son las siglas en inglés de Sistema de Posicionamiento Global, consiste en un sistema de 24 satélites que orbitan a 22 mil kilómetros de altura, sus órbitas están calculadas de manera que seis de ellos siempre estén "visibles" en cualquier punto del planeta.

Los satélites envían continuamente una señal a la tierra indicando su posición y una señal de reloj sincrónica común a todo el sistema, el receptor en tierra necesita captar dicha información de al menos cuatro satélites, compara los datos, hace los cálculos matemáticos necesarios y determina su propia posición sobre cualquier punto del globo terráqueo con un error de tres a cinco metros.

Por supuesto que esta tecnología fue creada con fines militares, ellos disponen de sistemas que les permiten operar con márgenes de error de unos cuantos centímetros.

A pesar de que está abierto a que cualquier persona lo use, el Departamento de Defensa estadounidense se reserva la posibilidad de inducir errores de hasta 100 metros en caso de sentir amenazada su seguridad.

Para evitar depender del sistema estadounidense, la Unión Europea está desarrollando el sistema Galileo que estará disponible de manera pública en 2010, China e India se han adherido a este proyecto. Rusia heredó de la URSS el sistema GLONASS.

¿En qué la podemos aplicar?

Al introducir un mapa dentro del receptor, éste nos puede indicar la calle o el punto de una carretera en que nos encontremos, le podemos señalar dos puntos y nos llevará calle a calle dándonos instrucciones para seguir la ruta, o recuperarla en caso de habernos extraviado.

Los mapas pueden ser cargados en el receptor por el usuario desde su computadora personal con un simple cable serial o USB.

Ya en la calle, es posible introducir el nombre de una población, y el GPS será el copiloto que nos indique –algunos modelos, incluso con instrucciones habladas– cada desviación de la carretera.

Los GPS funcionan en aire, tierra o mar, así que son un auxiliar en la navegación marítima, así como para avionetas, excursionistas y ciclistas de montaña, entre otros.

Los viajeros de vuelos transoceánicos han visto desde hace años en las pantallas del avión al sistema GPS indicar la posición momentánea de la aeronave sobre un mapa.

El montañista Carlos Carsolio se encuentra en estos días haciendo una travesía en parapente, de Michoacán a Veracruz, el GPS que porta es sin duda un auxiliar indispensable.

En el plano médico, el GPS promete terminar con la bilis que provoca un lugareño de cualquier ciudad al ser interrogado y enviarnos por cualquier ruta equivocada, en lugar de aceptar con honestidad "disculpe, no sé".