Flueck no sabía que su destino estaría marcado por el café.

Fue un año después, cuando directivos de la compañía lo nombraron responsable de las cosechas de café.

"Esa área se quedó sin encargado y con el cultivo encima fue a mí a quien nombraron gerente de exportaciones", recuerda Flueck a más de 25 años de distancia.

Ya en el cargo, vinieron las gerencias de exportaciones en Guatemala por dos años, dos más en Nueva Guinea y otro par en Costa Rica.

Así estuvo hasta 1986, cuando otra empresa exportadora lo trajo de regreso a México y marcó el inicio de su estancia definitiva en el país.

Nace la sociedad

En 1993, con experiencia y un camino por recorrer, Thomas Flueck emprendió junto al mexicano Gerardo Lemionet y dos socios capitalistas una empresa que además de comercializar y rentar cafeteras de importación, ofrece un servicio integral a este tipo de comercios con café chiapaneco de altura incluido.

Pero la diversificación del negocio se dio gracias a que no deseaban pasar más ratos de ocio en espera de las cosechas.

Flueck explica que el café de altura se colecta en noviembre y diciembre, y su embarque es de enero a junio, por lo que se ocuparon sólo medio año. Entonces, la interrogante fue: ¿y ahora qué hacemos?, relata el empresario, quien mencionó que ello los obligó a buscar otras oportunidades.

Para esto, Internacional Gourmet Express ya tostaba café verde que se traía directamente desde Chiapas.

Vendían café empacado a restaurantes y hoteles, y así llegó la oportunidad de entrar con cafeteras a los establecimientos.

A la fecha, la empresa que comanda Flueck empaca café en cuatro presentaciones: americano, expresso, especial y descafeinado.

Desde hace 10 años compran los mismo cafés, por eso tienen una calidad constante, explica el empresario.

Por lo general, dice, los empacadores cambian de proveedor según los precios del año; en cambio, Gourmet Express mantiene la relación con las fincas chiapanecas desde hace una década, estrategia que distinguen su sabor de la competencia.

Del tueste al empaque

Fue en una feria de la Specialty Coffee Association of America en Estados Unidos donde Flueck conoció a los fabricantes de máquinas cafeteras y les propuso comercializar sus equipos en México.

Así se hizo de la relación con la empresa suiza Schaerer, y tras un viaje al país europeo para plantear la idea se percató de los elevados costos que implicaba su adquisición.

Entonces se le ocurrió la mayor de sus ideas en los negocios: rentar equipo a cafeterías.

"Ahí fue cuando compre de manera formal el esquema del servicio integral", recuerda el empresario.

Por una máquina que costaba 18 mil dólares, prefirió hacer negocio con la renta del equipo, la venta del café y la asistencia técnica en el mantenimiento de los aparatos.

Como todo lo que comienza a pequeña escala, al principio sólo ofrecían un modelo. Pero al año ya contaban con cafeteras de la firma holandesa Bravilor Bonamat con máquinas de filtro hasta para surtir banquetes y buffets.

"Necesitábamos aparatos que sirvieran 300 cafés en media hora", dice.

Hoy ofrecen 19 modelos diferentes para centros de consumo.

Por ejemplo, cafeteras para cuatro tazas que se usan en las recámaras de los hoteles con filtro packs a la medida para su preparación instantánea, o máquinas para insertar monedas.

Ante la diversidad de productos, Flueck asegura que no hay algún tipo de negocio al que no puedan atender.

"El salto a la empacadora de café se dio por sí solo. La demanda así lo exigió", menciona.

Y la presencia en ciudades de provincia fue de igual forma una evolución que se tenía que dar. "Ahora tenemos representantes en Cancún, Los Cabos, Monterrey y Guadalajara", dice.

Entre sus clientes están hoteles Camino Real, Hilton y Dorado en la Riviera Maya, y por ocho años fueron proveedores del servicio de cafetería en los vuelos de Aeroméxico.

A la fecha, comercializan el café en Palacio de Hierro y City Mark de Interlomas, y vende los equipos en Liverpool.

Dentro de los planes a corto plazo están la apertura de una cadena de cafeterías y la exportación del café a otros país, principalmente a Estados Unidos.