Los datos que recién presentó esta empresa, responsable en buena parte de la expansión de la cultura del video-clip en internet, ratifican esta percepción.

Los usuarios del sitio de San Mateo, que comenzó su trayectoria en un garaje del californiano Silicon Valley, están viendo alrededor de 100 millones de videos al día, y su base de usuarios es de 20 millones de visitantes.

Esto indica que, como ocurrió con otras empresas creadas por emprendedores en otros garajes de este valle —cuna de las empresas de tecnología de Estados Unidos, como Hewlett-Packard o, más recientemente, Google—, el alcance de la aventura ha sorprendido a sus propios creadores, Chad Hurley y Steve Chen.

El registro de YouTube va mucho más allá del clip casero y chistoso con el que sus creadores lo pusieron en marcha.

Hace algunos días, la cadena de televisión CNN recurrió a varios videos caseros de sus usuarios en Israel y Líbano para ilustrar las dificultades de la vida cotidiana en la región, un material sin filtrar que a menudo ofrece una visión más real de lo que está ocurriendo en esta zona que la que ofrecen los grandes medios.

El fenómeno parece indicar que, como tantas otras cosas, el futuro de la televisión podría pasar por la Web.

Lo que no está nada claro, sin embargo, es cuánto durarán todos esos sitios que han florecido a la sombra de YouTube, como Metacafe.com, iFilm o Grouper.

De acuerdo con las estimaciones de Dabble, una compañía de Berkeley (California) que se dedica a contabilizar este tipo de webs, existen por lo menos 240 sitios online para compartir videos.

"El 90% desaparecerá", cree el inversor George Zachary, de la firma Charles River.

En opinión de Zachary, muchos de estos sitios terminarán hundiéndose entre tanta competencia o siendo absorbidos por otros grandes, como Google o MySpace Video, una situación que recuerda a lo ocurrido en la explosión de las "punto com" a principios de siglo, cuando una oleada de sitios web creció de la noche a la mañana para desaparecer a la misma velocidad.

Propiedad intelectual

Recientemente, YouTube se enfrentó a una demanda que explica por qué muchos expertos comparan este servicio con Napster, el sitio de intercambio de música online que perdió su carácter revolucionario a raíz de las numerosas demandas legales con que lo aguijoneó la industria discográfica.

Robert Tur, un periodista y conocido piloto de helicópteros de Los Angeles, acusó a YouTube de piratería con un video grabado por él, sobre las redadas que ocurrieron en Los Angeles en 1992 y que ha sido visto en más de mil ocasiones por otros tantos usuarios del sitio.

YouTube ha negado esta acusación, pero la demanda de Tur podría convertirse en un detonante.

El problema es que la compañía prohíbe que se manifiesten los derechos de propiedad intelectual pero no preselecciona los videos que colocan sus usuarios y, además, no le causan incomodidad aquellos que son muy visitados por el público, procedan de donde procedan.

Éste fue el caso, por ejemplo, de un fragmento del programa de la NBC "Saturday Night Live" que causó sensación antes de que YouTube lo tuviera que retirar.

A pesar del material pirateado (o gracias a él) , YouTube se ha convertido en la "niña bonita" de la red. Lo que nadie sabe es por cuánto tiempo, dado el carácter caprichoso e imprevisto de un espacio virtual que cambia de favoritos a cada momento. (EFE)