Al presentar ayer su pronóstico de medio año, la Asociación de la Industria de los Semiconductores (SIA) vaticinó otro año de ventas récord, y elevó sus estimados de crecimiento de 7.9% a 9.8%, con ingresos de 249 mil 600 millones de dólares (mdd).

La semana pasada, Estadísticas de Comercio Mundial de Semiconductores, otro grupo sectorial, elevó su pronóstico de 8% a 10.1%, con ventas de 250 mil 500 mdd.

Este año y el pasado fueron considerados inicialmente como el periodo en que el ciclo de demanda tocaría fondo; la SIA pronosticó en febrero del año pasado un crecimiento de cero para 2005 y de apenas 6% este año.

Pero la industria ha sido sorprendida por la forma en que se ha sostenido la demanda de los productos electrónicos más recientes en la medida que se han vuelto más asequibles. Luego del tope de 2004 de 28% de crecimiento con ventas de 213 mil mdd, 2005 terminó con un avance de 6.8%, a 227 mil 500 mdd. La SIA pronosticó ayer que en 2007 y 2008 se registraría un regreso al crecimiento de dos dígitos, de 11% y 12% respectivamente.

"Pese al drástico aumento de los precios de la energía, la demanda del consumidor por una amplia variedad de productos electrónicos continúa alimentando el crecimiento de la industria de los semiconductores", señaló George Scalise, presidente de la SIA. "El segmento de mercado de más rápido crecimiento es el de teléfonos celulares, especialmente los de tercera generación. Ahora calculamos que se venderán aproximadamente mil millones de celulares a nivel mundial en 2006", dijo.

Los teléfonos celulares están repletos de chips, que abarcan de dispositivos inalámbricos a memoria, microprocesadores y, cada vez más, creación de imágenes. Tienen un contenido promedio de semiconductores de 41 dólares por unidad, con lo que se ubican en segundo lugar, detrás de las computadores, en consumo de chips.

La SIA vaticinó un aumento de 20% en los embarques de celulares este año, de 52% para reproductores de MP3 y televisiones digitales y de 10% a 12% en computadoras. Además, la industria de los chips parece haberse sacudido los problemas de exceso de capacidad y acumulación de inventarios que provocaron derrumbes en los precios en el pasado.

La SIA informó que la utilización de fábricas se ubicaba alrededor de 90% y que no había indicios de problemas con los inventarios. Señaló que la industria podía esperar una tasa compuesta de crecimiento anual de 9.2% hasta 2009.

"Es extraordinario para una industria de este tamaño mantener el crecimiento en un rango de 8% a 10% anual", señaló Scalise.

Entre las compañías que se están beneficiando con el crecimiento se encuentra Texas Instruments, proveedor dominante de chips para teléfonos móviles. Intel, que se concentra en computadoras personales, es menos optimista que la SIA y vaticina crecimiento de un solo dígito en su sector para este año.